В её голосе, как и во взглядах разбойников, пока что больше было удивления, нежели кровожадности.
— Не подходите! — выдал Сэт первое, что пришло на ум.
Раздался смех. Вмиг настроившиеся на веселый лад разбойники стали зубоскалить, как умели:
— Не бойся, будет совсем не больно…
— Да-да, опусти нож, паренек, не зли дядек.
— А ты смотри, кремень попался, даже лезвие не дрожит.
— Заткнитесь, — негромко произнесла девчонка, но это слово всех парализовало.
— Отвечай, кто ты и кто тебя послал!
— Никто меня не посылал!
Она откинула капюшон, её окрашенные тушью глаза, в свете костра блеснули багровым. Вытащив из сумки книгу, она раскрыла её на середине с таким видом, будто это было самое грозное оружие во вселенной. Впрочем, разбойники вокруг поспешили отступить на два шага, сохраняя при этом такую тишину, что слышан был звон цепочки, сковывающий корешок книги с ремнем девчонки.
— Всё довольно! Говори имя!
— Чье?
— Свое!.. Для начала.
— Сэт.
— Что Сэт?!
— Я — Саймон Сэт.
— А титул?! Род, земли?
— Слушай, как тебя там… я не аристократ.
— Так ты бастард? Нет? Играться со мной вздумал? — зашипела она. — Тогда пеняй на себя…
Её губы сжались в тонкую линию, но из её чрева, на несколько различных голосов, по округе стали разноситься непонятные слова — наложенные один на другой тексты речитатива обильно переплетались с бессвязными возгласами. Было похоже, что души мертвецов спорят и проклинают кого-то унисон.
Сэт почувствовал дикий холод. Он был намного сильнее, чем тот, который исходил от призрака — будто голым попал на тридцатиградусный мороз. Он и вправду вдруг увидел мельтешащих вокруг призраков, но не прозрачных, а непроницаемо-черных, заметных только на фоне огня. Особенно удивиться он не успел: их безумный хоровод закончился так же внезапно, как и начался.
Тени-призраки атаковали скопом, несколько впились в руки, большинство метнулось в ноги, остальные упали на плечи. Нож выпал из онемевшей руки, ноги подкосились и под тяжестью легшего на плечи веса, Сэт упал на колени, едва не корчась от мук. Касание теней, вместе с теплом, вытягивали из него, силы и желание сопротивляться — сейчас он сделает все, что прикажет эта девчонка…
Неожиданно, шепот из глубин её нутра оборвался, прилипшие к Сэту тени куда-то испарились. Девушка повернула голову и с удивлением взглянула за границу света от костров: туда, где темнели силуэты деревьев.
Разбойники были удивлены её действием не меньше обрётшего свободу Сэта, который все же не смог подняться с колен: его все-таки пригвоздил к земле один единственный сгусток тьмы. Никто из разбойников не успел ничего спросить у ведьмы, окрестности разразил громкий смех. Он был столь ужасен, в нем было такое дикое и безумное веселье, что Сэт мгновенно осознал, что этот смех н может принадлежать человеку.