— Что вы задумали? Я офицер СБГ!
— Зараженная! Отойдите от неё! — воскликнули, выскочившие из ниоткуда, люди в силовых доспехах.
В тоже мгновение они открыли прицельную стрельбу.
— Не стреляйте — я своя, — крикнула она что было сил, но пули уже прошили ее насквозь.
Безумие, которое она сдерживала до сих пор, взяло вверх. То, что правит человеком, находясь в самых глубинах его души в этот момент вышло на свет, и Сандра зверем метнулась в заросли.
Пули жалили ее еще и еще, раскаленный свинец рвал рядом листья и резал деревья вокруг, однако она вышла из зоны огня раньше, чем могла подумать. Ее измочаленное тело было быстрее, чем можно вообразить. Вот только взявший над ней контроль Зверь точно так же не мог унять страшный голод, который многократно усиливался до той величины, пока не растворил в себе ее сознание. Теперь она была голодом.
Последнее, что она запомнила, были мелькающие в листве черные доспехи преследователей.
— Умри, мразь! Сдохни, тварь! — кричали солдаты, даже в джунглях не собирающиеся терять свою цель…
Голод исчез.
Она пришла в себя посреди трупов. Почему-то стояла на четвереньках, во рту был привкус железа, а с липкого подбородка стекала кровь. Солдат, над телом которого она склонилась, был в искореженных доспехах, и в его разорванной груди зияла пустота.
Оторвав взгляд от страшного зрелища, увидела перед собой возвышающуюся фигуру, от которой во все стороны валил белый пар.
Наверно она все-таки умерла при крушении и попала в ад. Ведь этому существу самое место именно там.
— Я знал, что ты выведешь меня к еде, — сказало оно, — рад, что не ошибся в тебе, мой птенец…
Она закрыла глаза и завыла как угодивший в капкан зверь.
Он продвигается по дну океана, с той лишь разницей, что вместо толщи воды над ним распростерлась ночная мгла. Она давит на него всей своей массой, сопротивляется малейшему движению, ограничивает видимость и забивает ушные раковины.
Справа, слева, спереди и сзади в черное небо возносятся ели и сосны; дорога, проложенная среди них, настолько извилиста, что кружится голова и ощутимо подташнивает. Он молится давно забытому богу. Ему кажется, что время попало в петлю, и он обречен вечно бродить во мраке.
— Ты здесь? — прохрипел он. — Ты меня слышишь?
— Да, — ответил некто в его разуме.
— Скажи, почему она не убила меня? Почему то, что раньше было Сандрой, не разорвало меня как других?
— Она безумна. Об остальном я могу лишь догадываться.
Понимая, что из мистического "голоса" больше ничего не удастся вытянуть, Сэт на мгновение прикрыл глаза и попытался понять, о чем она твердила, но к своему ужасу, обхватившие его голову холодные руки, возникли словно наяву.