– Катя!.. – отголоском долетел до нее голос сестры.
– Сейчас, сейчас… – пробормотала Катя, делая неуверенный шаг вперед.
Собака перестала лаять и загремела цепью.
Катя пошла во мрак. Но вот ее глаза начали что-то различать: то ли ящик, то ли шкаф в углу справа, на полу горой наваленные мешки, черный провал слева. Кажется, впереди была дверь в дом. Катя вытянула руки и двинулась в ту сторону.
Пол пискнул, по голой ноге скользнуло что-то мягкое и теплое. Катя завизжала, потеряла равновесие и упала. Но не на пол. Под ее задом оказалось что-то колючее и жесткое. Холстина. Значит, это действительно мешки.
Писк повторился.
Мыши! А может, и крысы!
Катя вскочила и бросилась к двери. На ее счастье, это оказалась именно дверь. За нею шел узкий коридор между печью и стеной. Здесь было светлее. Катя разглядела высокий беленый бок русской печки.
– Тик-ток, тик-ток, – отсчитывали секунды быстрые ходики.
– Бум-бах, бум-бах, – тут же подстроилось под их ритм ее сердце.
В доме стояла жуткая тишина.
– Ой, мамочки, ой мамочки, – зашептала Катя, чтобы хотя звуками собственного голоса убить наступающую панику.
– Катька! – вновь позвала ее Ира.
– Иду!
Катя вышла из-за занавески в широкую кухню. Стол. Два стула. А по стенам большие черно-белые фотографии. Это было настолько неожиданно, словно не карточки Катя увидела, а живые люди сошли к ней с отпечатков.
– Катька!
– Иду, – прошептала Катя, но вместо того, чтобы пойти направо, к двери на террасу, а оттуда на улицу, она почему-то пошла налево – к занавеске, отделявшей кухню от залы.
Она даже входить не стала, только глянула в щелочку.
Глянула – и замерла. Потому что на нее в упор посмотрел… медведь. Огромный черный глаз, оскаленная морда, желтые острые зубы.
Больше ничего рассмотреть Катя не успела. Она пролетела мимо мрачных портретов черных людей, чуть не снесла дверь на террасу – она не ожидала, что та так легко откроется.
– Ира! Ирочка! – орала младшая, борясь с тугой щеколдой.
– Катя! – забарабанила с другой стороны в дверь ее сестра.
Щеколда поддалась, прищемив Кате палец, хрустнул в замке ключ.
– Ира! – плакала Катя.
– Катя, – задохнулась от внезапного страха Ира.
Вместе они скатились с крыльца и побежали к лежавшим в траве велосипедам.
Ира даже предположить не могла, что ее сестра способна так быстро вертеть педали. Катя с места взяла хорошую скорость и уже через мгновение скрылась из виду. Оставив сестру глотать вяло оседающую пыль.
Остаток дня Ира искала Катю. Домой младшая не заезжала, у соседей ее не было. Только под вечер Катя отыскалась на реке. Она сидела на берегу, опустив ноги в воду, коленки ее сверкали свежими ссадинами.