«Странно, — думала Светлана, приближаясь к особняку, — почему Василий в первую очередь заметил «вторичные признаки»: охрану и сигнализацию». Ее взгляд сначала упал на сад и пышные цветники. Значит, у Макса есть и садовник. А еще наверняка те, кто наводит порядок в самом особняке, возвышающемся в глубине. Светлана шла по плавно закругляющейся дорожке — так это и было задумано архитектором, — и ей постепенно открывался вид на само здание.
Автору проекта удалось добиться еще одного эффекта: войдя в дом, Светлана обнаружила, что он внутри намного просторнее, чем казался снаружи. А пока она шла к парадному входу и восхищалась тем, как интересно задуман дом, ее догнала группа однокурсников.
— Подожди, зайдем вместе, — крикнул Даня, увлекая за собой остальных.
Светлана остановилась у лестницы, довольная, что окажется не одна. Дверь перед ними распахнулась, и они услышали приветливый женский голос:
— Входите, входите.
Ступив на выложенный затейливым узором начищенный паркет, она невольно испугалась — не поскользнуться бы здесь и не растянуться бы на глазах у всех, не проявить бы какую неловкость. Но смутилась не она одна — те студенты, у которых были хорошие, просторные квартиры, тоже несколько замялись, пораженные увиденным. Сама атмосфера этого дома была особенной.
— Смелее, смелее, — подбадривала их немолодая, в меру полная женщина в нарядной блузке, чуть расклешенной юбке и в туфлях на невысоком каблуке. — Она вела себя как домоправительница. И, наверное, была таковой.
Женщина провела их в гостиную, посреди которой стоял стол, а на нем на больших блюдах горками лежали бутерброды, пирожки, пирожные и конфеты, стояли кувшины с соком, бумажные стаканчики с соломинками. На другом столике — большой самовар и поднос с чашками. Рядом — кофеварка.
— Максим Матвеевич скоро выйдет, а вы пока угощайтесь. Кстати, меня зовут Екатерина Игоревна. Если что-то понадобится — зовите, я буду встречать опоздавших. Думаю, мне удалось угодить на все вкусы. Не стесняйтесь. Молодые люди, поухаживайте за девушками. — Она кивнула и вышла, чтобы никого не смущать.
— Вот это да! Это я понимаю. — Даня, радостно потерев руки, направился к блюду с бутербродами. — Который тут потолще?
— Вот этот, — сказал Миша и, взяв бутерброд с ветчиной, сунул его в рот.
Девушки засмеялись и оживились. Катя и Алла, не церемонясь, направились к блюду с пирожными, убеждая друг друга в том, что им не стоит увлекаться сладким. Потом Алла налила себе в чашку кофе, и по всей просторной комнате распространился великолепный аромат. Светлана даже вздохнула — настолько он был насыщенный и густой.