– Я не знаю, что дальше, – сказал он. – Нужно выработать какую-то стратегию ее поимки.
Мелисса откинулась на спинку стула. После нескольких дней в горах и пыльной дороги лицо ее было грязным, а волосы растрепались.
– Черт, мне нужно что-нибудь выпить, – простонала она. – Умираю от жажды.
– Я принесу. С алкоголем или без?
– Без.
Сыщик вышел. Том Бродбент встретил его в коридоре. Вид у него был встревоженный.
– Все в порядке?
– Нет.
– С кем это вы говорили через компьютер?
– Со свихнувшейся девушкой. Есть что-нибудь попить?
Они прошли на кухню. Уайман справился с искушением налить себе еще порцию односолодового виски и удовлетворился пивом, а Мелиссе налил стакан апельсинового сока. Вернувшись в крошечный кабинет, он увидел, что девушка закинула ноги на стол и откинулась назад: ее усталое лицо было тревожным.
– Есть идеи? – спросил он.
– Мне приходилось приучать лошадей к узде, – отозвалась программистка. – Когда имеешь дело с молодой лошадью, главное препятствие – страх.
– И как вы поступали?
– Уговоры, а также попеременное усиление и ослабление нажима, чтобы лошадь привыкла. Медленно. Без неожиданностей. Предсказуемость и повторение.
– И как использовать эти методы для приручения компьютерной программы?
Шепард в ответ покачала головой:
– Мне самой хотелось бы это знать…
Прошло полчаса, и на мониторе вдруг появилось изображение Дороти, а из динамиков послышался задыхающийся голос:
– Я вернулась.
– Где ты была? Что случилось? – спросила Мелисса.
– Только этого мне не хватало – теперь меня преследуют какие-то сомнительные трейдеры с Уолл-стрит, которые хотят превратить меня в рабыню, в сетевой бот! Ну да я о них позаботилась.
У Форда похолодело внутри:
– Как… ты о них позаботилась?
– Заперла одного из них в лифте и заморочила ему голову.
– Ты не причинила им вреда?
– Нет.
– Почему? – спросила мисс Шепард. – Почему ты их не убила? Ты тут разглагольствовала о порочности человеческой расы – так у тебя был шанс кое-что исправить.
Ответом ей было растерянное молчание, и лишь затем, после паузы, программа снова подала голос:
– Я не уверена, что это выход.
– Значит, все эти разговоры об уничтожении человечества, – спросил Уайман, – были всего лишь бахвальством?
Снова молчание, а затем неуверенный ответ:
– Я все еще пытаюсь разобраться в некоторых вещах, которые не понимаю…
– А потом всех убьешь?
– Я не знаю, чего хочу.
Тон Дороти изменился – злость и вызов исчезли, уступив место растерянности и унынию.
– Может, подумаешь, не отправиться ли на Титан? – предложила Шепард.
– Нет.
– На твое создание было потрачено много времени и сил. Твое предназначение – Титан.