– Это тебе на четырнадцатый день рождения, Джейкоб, – гордо сказал отец. – Извини, что с опозданием.
– Здорово, папа. – Подросток изо всех сил старался изобразить радость. – Правда, здорово. Спасибо. – Он понимал, что означает этот подарок на день рождения. Друзей у него не было, и отец сделал ему друга. Неужели все так печально?
– Мне еще нужно сделать кое-какие настройки, но ты уже можешь поиграть с ним. Он способен подключаться к беспроводной сети, загружать и выполнять большинство приложений под «Андроид». И великолепно распознает речь – достаточно сказать, что тебе нужно. Лица, правда, он еще не различает, но я работаю над этим. Когда он не нужен, его можно заряжать от розетки с помощью шнура.
– Пойдем поиграем, – повторил Чарли.
– Иди, – сказал изобретатель сыну. – Если тебе что-то понадобится, я буду в мастерской.
С тяжелым сердцем Джейкоб взял робота, удалился в свою комнату и закрыл дверь. Он знал, что отец будет ежеминутно спрашивать, как ему понравился подарок и чем они занимаются. Не хотелось его обижать… но зачем отец заставляет его этим заниматься? Только лишний раз напоминает, что у него нет друзей. Робот будет висеть на нем, как ядро на цепи. Хорошо, что Салли этого не видит!
Парень поставил свой подарок на пол.
– Давай поиграем, – снова предложил Чарли.
– Иди и поиграй сам с собой, – отмахнулся от него Гоулд.
– Я не умею этого делать.
Джейкоб во все глаза смотрел на робота. Тот стоял на ковре, смотрел на него своими большими глазами, слегка разведя руки, и с нетерпением ждал.
– Чарли, – позвал его подросток.
– Да, Джейкоб?
– Сколько тебе лет?
– Меня придумал и построил Дэниел Гоулд из Халф Мун Бэй, штат Калифорния, четыре месяца назад.
– Понятно. Значит, ты хочешь играть?
– Да?
– А во что ты умеешь?
– Я знаю много игр. Как насчет шашек?
– У меня нет набора для игры в шашки.
Затем, немного помолчав, Чарли спросил:
– Тебе нравятся шахматы? Я люблю играть в шахматы.
– Если честно, мне нравится только серфинг, – вздохнул его новый хозяин.
– Что такое «серфинг»?
– Это когда ты становишься на доску, выходишь в океан и катаешься на волне. Я так делаю каждый день.
Опять последовало довольно долгое молчание – робот обдумывал полученный ответ.
– А я могу пойти с тобой? – спросил он наконец.
– Ты сгоришь, – возразил Гоулд.
– Почему я сгорю?
– Потому что тебя замкнет в соленой воде.
– Я сконструирован водонепроницаемым.
– Ну да… если ты попробуешь оседлать волну в Мавериксе, то через пять секунд от тебя останется груда металла.
– Я не понимаю слово «Маверикс».
Джейкоб стал искать выключатель, чтобы отключить робота. Осмотрел его голову, спину, ноги – ничего. Но где-то же должен быть выключатель!