Дверь из сеней в комнату была чуть приоткрыта, и за ней слышались громкие голоса. Один, самый властный и командный, явно принадлежал большому начальнику, не меньше генерала. Мешков тихонько спросил у Ефимова:
– Сам командующий прибыл?
Тот подтвердил его догадку:
– Да, генерал Власов. Утром, не предупредив даже. Всех наших собрал: и командира полка, и начштаба, и комиссара, и уже целый час с ними что-то обсуждает. Ивану Кузьмичу, сам видишь, не до тебя, сиди и жди, когда освободится.
– А вызвали-то меня зачем, по какому поводу? – заискивающе произнес Мешков. – Не подскажете, товарищ старший лейтенант? Знать бы, к чему готовиться, к плохому ли, к хорошему…
– Только к хорошему, – хитро взглянул на него Ефимов, – ты же у нас, Мешков, герой, вот – в газетах про тебя пишут…
И указал на номер армейской «Отваги» на столе. Иван увидел знакомую статью и вздохнул: «Не было печали… Не поймешь, хорошо это или плохо. С одной стороны, похвалить могут – за лося, а с другой – отругать, что собой и людьми рисковал…»
В это время в сенях появился невысокий, плотный командир с одной «шпалой» в петличке. Приветливо кивнул Ефимову и махнул рукой, чтобы не вставал из-за стола – ни к чему церемонии! Взглянул на Ивана и неожиданно расплылся в улыбке:
– Мешков? И ты здесь?
Иван вскочил с лавки, вытянулся и по всей форме доложил:
– Так точно, товарищ капитан! Старший сержант Мешков прибыл в штаб полка по приказу…
– Ты что, не узнаешь меня? – удивился капитан.
Иван присмотрелся и тоже улыбнулся:
– Здравия желаю, Леонид Анатольевич! Извините, не признал вас сразу. Три года прошло, как-никак…
– Да, три года, – кивнул капитан Лепс, – время-то как летит. А кажется – будто вчера было…
И, повернувшись к старшему лейтенанту Ефимову, с интересом наблюдавшему за сценой, пояснил:
– Я с товарищем Мешковым давно знаком, еще с Финской кампании, воевали вместе… Освобождали финских рабочих и крестьян от буржуев и помещиков, прорывали линию Маннергейма…
Ефимов уважительно посмотрел на Мешкова и даже слегка привстал: как же, все советские газеты тогда с восторгом писали о доблестных бойцах, сумевших в тяжелейших зимних условиях победно взломать знаменитую линию обороны. Считавшуюся до того неприступной…
– Ты, смотрю, уже старшим сержантом стал! – удовлетворенно произнес капитан Лепс, кивнув на треугольники Мешкова, – а был, помнится, рядовым… Молодец, Иван, растешь! Кстати, а зачем тебя в штаб полка вызвали? Провинился, что ли, в чем?
Мешков развел руками – знать не знаю, товарищ капитан, сам теряюсь в догадках…
– Товарищ Сульдин хочет лично с Мешковым пообщаться, – тут же вступил в разговор Ефимов, – прочитал в газете о его подвиге, вот и решил познакомиться. Есть еще мысль направить товарища старшего сержанта на командирские курсы. Чтобы был младшим лейтенантом…