Я спустился в каюту, выпил винца, и мне неожиданно взгрустнулось: ну привалила человеку, то есть мне, удача – срубил деньжат. Но для чего и кого? Где дом, любимая женщина, ради которой совершаются подвиги или зарабатываются деньги, где дети в конце концов – кому я оставлю богатство? Или они так и будут лежать в тайниках или банках, грея лишь душу их владельца? Нет ответа. «Ветродуй» резал волну, нёсся к родным берегам.
Незаметно для себя я уснул за столом. Вероятно, сказалась бессонная ночь, выброс адреналина во время боя, общее нервное напряжение. Разбудил меня вошедший в каюту Георгий:
– Мы нагоняем испанский галеон, что будем делать?
– А что мы должны делать? Мы же не пираты, пусть себе плывёт.
– Но они-то этого не знают; когда мы приблизились, они пушечные порты пооткрывали, а у них с каждого борта не меньше семидесяти орудий.
– Повесь флаги с приветствиями и обходи. Ежели боишься, отойди от него в сторону.
– Я, пожалуй, так и сделаю.
Я вышел на палубу. Кабельтовых в трёх-четырёх по левому борту плыл параллельным курсом здоровенный – ну прямо современный «Титаник» – галеон. На кормовом флагштоке развевался испанский флаг. Я посмотрел в подзорную трубу. На капитанском мостике стояла группа офицеров, двое из них также в трубы разглядывали нас. А как же – диковина – парусов нет, какие-то винты на мачтах, а идёт быстрее галеона. Я думаю, всерьёз, как противника, они нас не расценивали, уж слишком разные у нас весовые категории – по вооружению, грузоподъёмности, скорости. Я помахал в приветствии рукой. Испанец на корме в ответ – тоже. Порты закрылись, угроза явно миновала. К исходу дня паруса галеона растаяли далеко за кормой.
На ночь в дрейф не ложились; пока был ветер и волнения не было, надо было идти вперёд. Первую половину ночи руководил судном боцман, вторую половину – «собачью вахту» – я. Георгий правил балом днём.
День протекал за днём, солнце сменялось дождём, иногда побалтывало, и мы уменьшали ход, но все время не отклонялись от курса и приближались к дому.
Мы не дошли и сотни миль до Фарерских островов, как навстречу нам показалось судно.
Подойдя поближе, я рассмотрел, что это военный фрегат, на корме болтался французский флаг. «Неужели так быстро узнали о Фор-де-Франсе?» – мелькнула мысль. Да нет, мы шли хорошим ходом, и нас просто никто не мог опередить.
Сблизившись, на фрегате выкинули флаги – остановиться, приготовить судно к досмотру. Ну, а вот это лишнее, никому досматривать корабль я не дам. Ежели бы я вёз рабов, то плыл на запад, да и флаг у меня российский. Какого чёрта от меня надо этим лягушатникам? Чего-то я не слышал, чтобы мы воевали с французами; это, вам, господа, не восемьсот двенадцатый год, а посему – зарядить орудия левого борта книппелями, правого – бомбами.