– Сейчас хорошо бы пивка! – весело отдуваясь, сказал один из уже помывшихся.
– Размечтался, а бабу не хочешь?
Матросы дружно засмеялись. Женщин никто давно не видел. Потом помылась вторая очередь и я тоже. Какое же это блаженство – помыться в бане, когда два месяца не снимал одежды на морозе, работал физически и не мог смыть пот. Такое ощущение, что снял грязную кожу, как змея после линьки. Никто теперь не жалел, что потеряли день на постройку бани.
Неделя летела за неделей, уже наполнили второй мешочек; правда, и мешочки были невелики, так и не картошка же в мешочках.
Настал день, когда под яркими лучами солнца с крыши закапала капель. После завтрака я объявил:
– Все, ребята, пора сворачиваться – можем до ледохода не успеть; сегодня последний рабочий день, завтра сборы и уходим.
Встретили сообщение по-разному. Кто-то хотел еще поработать, но наиболее здравомыслящие поддержали меня. Хоть сани будут значительно легче – почти не осталось продовольствия, да и инструменты можно оставить, не пригодятся, а весу в них много, но и путь не близкий. А за Уралом может быть теплее. День выдался удачный – люди приноровились, набили руку, появился опыт. К вечеру более тридцати неплохих камней пополнили мешочек. Жила была ещё далека от выработки, здесь бы добывать да добывать. Но что поделаешь – обстоятельства. Следующим днём мы вывели застоявшихся лошадей, запрягли их в сани, сложили остаток продуктов, оружие. Несколько саней оказались пустыми, и Георгий дал совет – бросить сани и ехать верхом. Без седел это было не совсем удобно, но мы нашли выход – бросили на спины лошадей шкуры добытых животных.
Почти у каждого из нас были трофейные шкуры – косули, зайцев, даже две медвежьих. Спать на них было мягче и теплей, а теперь и в качестве сёдел пригодились. Бодро тронулись в путь. Двигались быстро, снег к весне просел, стал более плотным, лёд на реке был толстым, но отливал синевой. Надо поторапливаться. Ехали с восхода и до темноты, позволяя себе лишь небольшой отдых. Люди-то могли днём отоспаться в санях, а лошадям приходилось тяжело.
Вышли на Чусовую, здесь было полегче, но у берегов уже проступала вода. С каждым днём становилось теплее, кое-где на льду появились полыньи. Я распорядился увеличить дистанцию между лошадьми: если первые сани угодят в промоину, то другие успеют остановиться или объехать.
Передние сани на всякий случай разгрузили, возница был в лёгком кожушке и без оружия, чтобы, случись неприятность, успеть выбраться. На льду стали встречаться санные следы и лошадиные катышки – явные призраки того, что жильё уже недалеко. Остановились на ночь на ночёвку, всегда делали это на берегу.