– Так и быть, пусть старикашка скажет, что хочет. Но потом уж пусть о пощаде не молит. Уж так он разобидел каждого из нас! – решили обиженные.
– Скажите, я исполнил пожелание каждого в точности? Скажи, женщина! – обратился он к вечно замкнутой односельчанке брата-простака. – Разве не была ты первой красавицей? И не прославлялась твоя красота далеко за пределами нашего Отечества? Разве ты, старый учёный, вымоливший у времени возможность продлить свою жизнь, чтобы подольше заниматься любимой наукой, разве ты не получил то, о чём просил меня? Разве я не выполнил твою просьбу?
Он расспрашивал ещё многих и многих. И каждый соглашался, что, действительно, просьбы их выполнялись точно в соответствии с пожеланиями, но…
– А стали вы несчастны разве не по причине упрямства и нежелания следовать воле Провидения? – спрашивал он.
Многие задумались.
– Так позвольте мне, – продолжал волшебник, – вернуть всё на своё место. Пусть всё станет таким, как было до того, как каждый из вас попросил исполнения своего желания. И оно осуществилось.
Пока он произносил всё это, он становился всё прозрачнее, но крупнее. Вскоре он стал походить на облако, в очертаниях которого лишь угадывались черты доброго волшебника.
Это облако медленно поднялось над крышей. Потом над головами разгневанной толпы. И едва волшебник произнёс последнее слово, звучащее откуда-то из глубины облака, это удивительное облако засверкало и… полилось дождём. Звенящим и тёплым.
От неожиданности птичка защебетала, как прежде, своим нежным голоском. У старого дуба, как только на его ветви попадала хоть одна капля дождя из этого облака, ветви отпадали сухим хворостом, кора сухая и тёмная тоже отпала, и среди опавших сухих ветвей, пожелтевшей листвы и опавшей коры стоял пожилой учёный. Он с радостью рассматривал свои руки, всё ещё не веря, что он опять стал человеком.
Женщина, смахивая дождинки с лица, заметила, что её руки стали прежними – натруженными руками крестьянки. Она стала прежней. Точь-в-точь такой, какой она была в тот день, когда пришла к волшебнику с просьбой сделать её первой красавицей. Стоящий рядом с нею разгневанный волк превратился в славного пушистого зайчонка. И каждый радовался, радовался…
А брат-простак кричал, кричал с крыши башни волшебника:
– Скорее, скорее! Спеши, брат! – ему так захотелось, чтобы и его обидчик успел приблизиться к замку и чтобы на него пролились преображающие капли дождя, льющегося из сверкающего облачка, в которое превратился добрый волшебник.
Но трудно пришлось калеке-брату. Не успел он. Облако иссякло. Излилось целебным дождём раньше, чем он дошёл до ворот замка. Ничто не изменилось для него. Облако растаяло. А вместе с облаком исчез навсегда и добрый волшебник. Говорят, это был последний добрый волшебник на Земле. Потому что уж больше ни о нём, ни о другом добром волшебнике новостей не было слышно ни в одной стороне света.