— Товарищи командиры, спасите! На нас бандиты напали. Спасите!
Мы бросились к машине, схватили винтовки.
— Где? Кто?
— Идемте скорей... Пока они далеко не ушли... — всхлипывая, торопила нас женщина.
— Хозе, оставайся у машины и никого не подпускай.
— Я с вами...
— Хозе, выполняй приказ.
Сержант с винтовкой наперевес застывает посреди поляны.
Мы едва поспеваем за молодой женщиной. Глотая слезы, она отрывисто говорит:
— Мы жены командиров. Пешком идем от самой границы... И такое несчастье — два мерзавца... Они тихо подкрались и, угрожая финками, забрали у нас деньги, часы. А потом приставили нож к горлу... Проклятые насильники.
— Как они одеты?
— В черных спецовках... В кепках...
Быстрый бег оказался мне не под силу. Я почувствовал задышку и присел на мшистый пень. Немного передохнув, углубился в лес и услышал голоса. Оказалось, в лесу располагался полевой госпиталь, и поднятая по тревоге рота охраны уже успела прийти на помощь пострадавшим. Бойцы бросились прочесывать чащобу, а мы возвратились к машине.
— Вот тебе и полянка с ягодками, — проронил Буртаков.
Ели молча, торопливо. Быстро собрались к отъезду. Хозе осмотрел скаты, постучал по ним заводной ручкой. Потом ловко развернул «эмку» и по собственному следу выбрался на дорогу. Как ни придирчиво осматривал Хозе скаты, а все-таки одно колесо подвело. Подкатив на окраине Новограда-Волынского к полосатому шлагбауму КПП, мы услышали треск. Хозе открыл дверцу и, глянув на заднее колесо, что-то сказал по-испански.
Дежурный пограничник многозначительно посмотрел на своего напарника. Тот метнулся в посадку. Пока Хозе менял колесо, появился капитан с тремя бойцами.
— Чья машина? — грозно спросил.
— Редакции фронтовой газеты. — Хозе протянул капитану путевой лист.
— Машина задерживается, предъявите документы, — потребовал капитан.
— Вы не имеете права так поступать, — вскипел Буртаков. Его карие глаза сузились.
— Когда надо — имею, — отчеканил капитан. — Выполняйте приказ начальника контрольно-пропускного пункта. — Он долго рассматривал наши командировки и удостоверения. — Кто старший? Следуйте за мной! — Капитан повел меня в посадку и остановился у замаскированного блиндажа. — Так почему ваш водитель говорит не по-нашему?
— Он испанец. Подростком приехал в Советский Союз. Его отец сражался с мятежниками, погиб под Мадридом.
— Какие у вас еще имеются документы?
— Предъявленных мало? У меня есть членский билет Союза писателей.
— Покажите. — Перелистав билет, он сразу подобрел. — Извините, — козырнул. — Прошу вас правильно понять наши действия. — И доверительно: — Много дряни идет. Попадается шпионская шваль. — Капитан вышел на дорогу и, собственноручно подняв полосатый шлагбаум, пропустил нашу «эмку». Мы въехали в пыльный, хранящий следы недавней бомбежки город. Пожары потушены, но кое-где из разбитых домов серыми змейками выползают удушливые дымки.