— Возможно. Возможно, погибнем. Или найдем другой способ выжить. В любом случае права РЧЭ останутся в силе. — Мартри широко повел рукой — не той, что лежала на пистолете. — Все это стоит триллионы. Одно лишь известие о существовании колец привело к невероятному прорыву в технологии. А что даст работающая техника? Вот зачем мы здесь, капитан. Не тебе решать, что с ней делать.
— Триллионы, — все с тем же недоверием повторил Холден. — Никогда не видел, чтобы мертвецы тратили деньги.
— Очень даже видел. Это называется фондом или завещанием. Широко распространенное явление.
— Так все это — чтобы ты мог оставить завещание?
Улыбка Мартри стала на миллиметр шире.
— Нет, — ответил он. — Я завоевываю новый мир. Так это делается. Понимаю, что кажусь тебе жестоким и негибким, но того требует ситуация. Орудия, которые используешь ты, подходят для уже утвердившейся цивилизации. Для такой работы они не годятся. Я не питаю иллюзий относительно средств, которыми приходится завоевывать новые рубежи. Это требует жертв, требует крови — поступков, на которые мы не пошли бы там, где все налажено и находится под контролем. А ты воображаешь, что обойдешься совещаниями и пресс-релизами.
— Интересно, убедительными ли покажутся твои аргументы людям, гибнущим сейчас на орбите?
— Мне их жаль. Действительно жаль. Но они знали, чем рискуют. И погибнут не зря, — сказал Мартри.
— Не зря?
— Их смерть будет знаком, что мы не уступили ни сантиметра. До последнего вздоха держали то, за чем пришли. В таких делах человечество не останавливается на полдороге, капитан. Так было всегда. Даже Кортес сжег свои корабли.
В смехе Холдена к недоверию примешалось презрение.
— Как вы все поклоняетесь массовым убийцам!
Мартри нахмурился. Между ними встала и опала колонна голубого сияния — словно столб пыли на пустой улице.
— Ты о чем?
— Один мой знакомый оправдывал свой выбор, сравнивая себя с Чингисханом.
— Как я понимаю, ты не счел его аргумент убедительным, — усмехнулся Мартри.
— Нет, — сказал Холден. — А потом мой друг выстрелил ему в лицо.
— Забавное возражение на аргумент о необходимости насилия.
— Я тогда тоже так подумал.
Мартри поднял левую руку и почесал в затылке. Его сальные волосы встопорщились, смутно напомнив новое пристанище Миллера. Сплошные углы и колючки. С отвращением посмотрев на свои пальцы, Мартри вытер их о бронежилет. Холден ждал. Где-то далеко за его спиной возник звук, напоминающий стрекот цикад в летний полдень.
— Так, — заговорил наконец Мартри. — Мне надо перейти.
Он подбородком указал на ту сторону пропасти, где стоял.