Мак-Кленнон улыбнулся:
— Кажется, он приходит в себя. Мартовский кот начинает просыпаться.
Маус слегка покраснел.
— Боже? — тихонько заметил Мак-Кленнон. — Ты? Смущен?
— Не знаю, Томми, кажется, я тоже немного изменился. Я сам себя не понимаю.
— До выхода из гипера одна минута, — объявил голос по радио. Шум в кают-компании стих.
Вошел Бэкхарт в сопровождении руководителей научной группы, они уселись в кресла возле голографического шара, установленного в центре зала.
— Отличный у него вид, а? — заметил Мак-Кленнон.
Кают-компания погрузилась в молчание. «Марафон» вышел из гипера. Через несколько секунд голографический шар заполнил совершенно круглый мяч. Окружающие детали появлялись по мере того как их регистрировали корабельные радары. Первыми показались суда, сопровождавшие «Марафон», потом траулеры, а потом безжизненные обломки, оставшиеся от битвы с сангарийцами и Мак-Гроу. Планета, однако, не изменилась.
Мак-Кленнон это уже видел. Он не был удивлен. Раса строителей уничтожила всю топографию Звездного Рубежа. Планета была отшлифована в буквальном смысле.
— Очень похоже на бильярдный шар, — пробормотал Маус.
— Когда она открывается, то уже не кажется такой дружелюбной, — заметил Томас. Воспоминание об этом заставило его содрогнуться. — По ней словно проходит дрожь…
Кто-то опустился в кресло рядом с ним. В тот же момент он заметил, как связист наклонился к Бэкхарту, шепнул ему что-то и вручил папку. «Что там такое?» — подумал Томас.
— Капитан Мак-Кленнон?
Он обернулся на голос и оказался лицом к лицу с маленькой блондиночкой-артиллеристкой.
— Да, — пробормотал он, совершенно опешив.
— Привет! Я Танни Ловенталь. Канонир.
Она пододвинула на сантиметр свой миниатюрный фундамент.
Маус хихикнул. Томми обернулся. Казалось, внимание Шторма полностью сосредоточено на голографическом шаре. Внимание Эми тоже, но она покраснела до ушей.
— Чем могу служить? — спросил Томас.
— Ничем. Мне просто хотелось с вами познакомиться. Кто-то сказал, что вы — это вы, и я подумала, что стоит представиться. Сами знаете, вы теперь знамениты.
Она накрыла его руку ладонью. Ладонь была маленькая и теплая. Он чуть было не отдернул руку.
Маус снова чуть слышно хихикнул.
— Странно, правда? — спросила девушка. — Я имею в виду Звездный Рубеж.
— Очень. Особенно когда он не в настроении.
— Ага. Это точно. Вы же здесь уже были, правда? Когда работали у звездоловов?
Разговор тянулся всего несколько минут. Вдруг девушка сказала:
— Мой выход. Обратно в соляные копи. Пока!
Она сжала его руку и на мгновение заглянула прямо в глаза.