- Дим, ты чего? - удивленно поинтересовался он.
- С соседом здороваюсь, - я указал ему на скамейку, - помнишь, мы ходили к нему, коллекцию шашек смотрели?
Пожилой мужчина был родом из южной станицы и хранил у себя дома редкие экземпляры оружия, которые достались ему от деда. Я часто встречал его здесь и, при наличии свободного времени, составлял соседу компанию. О нашем общем увлечении мы могли болтать часами.
Друг странно посмотрел на меня, потом на лавку, потом снова на меня:
- Там никого нет.
- В смысле? - я остановился как вкопанный. Сосед оставался на месте, хотя весь его вид выражал изумление. Лёху он услышал, что ли? М-да, некрасиво получается.
- Ты с ума сошёл, Дима? Пустая лавка! - и после пятисекундной паузы, - постой, он же умер?
- Кто?!
- Да твой сосед! Ну, с котором ты постоянно о мечах спорил! Это в августе было, во время твоего турнира. Точно, дядя Андрей зашёл ко мне тогда и попросил Эридан утром покормить, он в Москву уезжал по срочным делам. Я прихожу, а там прощание с твоим соседом идёт. Ещё подумал, что ты расстроишься, когда узнаешь.
По глазам я видел, что Лёша не врёт. Друг вообще не умел лгать, мялся, закрывал лицо ладонями, краснел. Сейчас же он смотрел прямо. Осознание медленно затопило разум. Ещё один хороший человек ушёл безвозвратно. Не люблю людей - они всегда так неожиданно умирают...
Ана кивнула в такт моим мыслям:
- Он - дух. Но самый обычный, который не может успокоиться по какой-либо причине. После смерти многие становятся такими, примерно на год-два, а потом уходят... совсем.
Не обращая внимания на друга, я приблизился к лавке.
- Виктор Степанович, ну как же вы?.. - укоризненно произнёс я. Сосед понуро развёл руками:
- Я ведь уже не мальчиком был, Дима. Это ты молодой да ранний, а стариков вечно что-то подводит. Перенервничал из-за ссоры сынков и всё. Да не расстраивайся ты, я смирился. С тобой-то что стряслось, что тёмную девчонку по твою душу послали? - встревожено спросил старик. Мне не хотелось, чтобы он переживал из-за меня, и я ответил достаточно пространно:
- Она сказала, что не моя вина в её появлении. Не беспокойтесь, я справлюсь. Может быть, мне что-то передать вашим сыновьям?
Он улыбнулся и попытался привычным жестом взлохматить мне волосы. Я ничего не почувствовал и внутри стало горько.
- Не нужно, спасибо тебе. Была здесь одна красавица, обещала помочь с моими шалопаями. И не злые ведь они, дурни просто. Ничего, она воинственная мамзель, быстро их уму-разуму научит, - хрипло засмеялся мужчина. Я тоже не сдержал улыбку. Ровно до той минуты, пока до меня не дошло: