С этими мыслями миссис Картер набрала по мобильнику Арлетт. Сходу придумав для себя причину отсутствия – высокую температуру, Линда пообещала приехать к ним как-нибудь в другой раз. А семье Пэриш она пожелала приятного вечера. По голосу Арлетт было ясно, что она была разочарована, что Линда и Алан не смогут приехать. Но обещания Линды вселили в нее новую надежду и желание дальнейшей встречи. Так что этот инцидент с семьей Пэриш был легко исчерпан и не нарушил их прежних дружеских отношений. А вот для миссис Картер это стало очередным поводом задуматься…
Убрав телефон в сторону, Линда посмотрела через лобовое стекло во двор. На улице вечерело.
Машина Линды стояла на выкате, прямо перед самой дорогой. Ее обзору представало все происходящее вокруг ее дома. Опустившись подбородком на руль, Линда с грустью наблюдала за сценами из жизни местных жителей: кто-то стриг газон, кто-то выбрасывал мусор в баки, кто-то катался на велосипеде, кто-то сидел на крыльце и читал газету… И хотя вся эта жизнь протекала совсем рядом, Линда все равно не чувствовала себя частью этого мира – у нее было ощущение оторванности и потерянности. На глаза наворачивались слезы. Царившие вокруг беззаботность и жизнерадостность казались ей такими недостижимыми… Похоже, идея об идеальности ее брака трещала по швам. Подумав об Алане, Линда вдруг поняла, что этот человек стал для нее чужим и совсем далеким. В ее голове появился образ большого скалистого оврага: с одной его стороны находилась она, Линда, а с другой стоял Алан. Расстояние между ними стало постепенно расширяться, а пропасть росла вглубь. И продолжалось это до той поры, пока образ ее мужа не превратился в маленькую размытую точку. Именно так свои отношения с Аланом видела Линда сейчас.
Наконец ее машина тронулась с места. Линда еще не решила, куда именно она сейчас направляется. Ведя свой автомобиль, миссис Картер просто решила поддаться порыву своих чувств. Проехав пару кварталов, женщина поддала газу. Ее машина стала набирать скорость. Глубоко вздохнув, она продолжала давить на педаль. Смотря прямо перед собой, ей вдруг стало казаться, что она просто сбегает из дому… И действительно, проехав еще немного, женщина стала понимать, что едет по незнакомым местам. И чем дальше она ехала, тем больше она стала притормаживать. Наконец она остановила свое авто рядом с незнакомым ей баром. Выйдя из машины, она направилась в этот бар. Совершенно не думая о своем внешнем виде, который больше подходил для ресторана, она зашла внутрь…
***
Тяжелый рабочий день наконец-то закончился для Дэрека Стоуна. Договорившись встретиться с друзьями, он пришел в бар «Дикий кот». Эммет и Бен ждали его, успев опрокинуть по паре бутылочек по ноль тридцать три.