Из спальни она позвонила матери и, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, попросила на время присмотреть за детьми. Будучи в расстройстве за Линду, миссис Эклз обещала все сделать, как попросила ее дочь. Линда успела рассказать матери обо всем случившемся. Миранда, мама Линды, не зная, что и сказать, посоветовала дочери как следует все взвесить, прежде чем прийти к какому-либо решению.
– Милая, ты только держись и не делай отчаянных шагов. Помни о детях!
– Сейчас я только о них и думаю, мама! – вытирая слезы, заверила Линда.
Поговорив с матерью, Линда вновь уткнулась в подушку и заплакала.
Все это время Алан был внизу, не находя себе места. Каждую секунду он обдумывал новый вариант разговора. Наконец, подобрав, как он думал, более или менее подходящие слова, Алан поднялся в комнату к жене. Слегка приоткрыв дверь, он увидел ее лежащей на кровати. Утомленная долгой истерикой, она уснула. Разговор вновь пришлось на время отложить…
– Линда, прошу тебя…
– Не надо, не проси, я уже все решила, любые слова сейчас будут ни к чему!
Линда положила в багажник последний чемодан. Алан стоял рядом с ней с растерянным видом. Видя, что его жена вот-вот уедет, возможно, навсегда, а он ничего не может с этим поделать, Алан испытывал такое отчаяние и растерянность, какое не испытывал никогда в жизни. Ему казалось, что в этот самый момент сама жизнь покидает его вместе с Линдой.
– Да, вот еще… Если захочешь увидеться с детьми, не звони мне, пожалуйста, звони моей маме. А там я решу, что да как… Пока суд не определит твои часы свидания с ними, – бросила на прощанье Линда, прежде чем сесть в машину. Ее лицо ровным счетом не выражало ничего: ни боли, ни отчаяния… Сплошное равнодушие и смирение со всем происходящим.
Последние слова Линды ранили Алана в самое сердце. Он молча стоял на месте, глядя на свою жену растерянными глазами. На его лице застыла маска отчаяния и тоски. Когда машина Линды тронулась с места, в душе мистера Картера все кричало и умоляло ее остаться. Он долго провожал ее взглядом; даже когда автомобиль скрылся совсем, он продолжал смотреть в сторону, куда уехала Линда…
***
Прогуливаясь с Дэреком в парке, Линда испытывала довольно смешанные чувства. Ее пугала неопределенность дальнейшего будущего, и в то же время рядом с Дэреком она испытывала определенный покой. Его ласковый, размеренный голос позволял хотя бы на время забыть обо всех горестях и печалях. Они шли вдвоем, его рука была на ее плече…
– Линда, я хочу, чтобы ты была счастлива. – Произнеся эти слова, он остановился и, прижав ее к себе, нежно, по-отцовски поцеловал в лоб.