— Он в моем кабинете?
— Да. Я разрешила ему туда зайти.
— Разрешила или предложила?
— Он сам попросил разрешения подождать в вашем кабинете. Как-никак, старый друг. Я не возражала.
В кабинете Гарри застал полный разгром. Все бумаги были вывернуты из стола на пол. Калверт быстро просмотрел утреннюю почту. Конверт, который он накануне послал сам себе, отсутствовал. Сняв пальто и шляпу, Калверт вернулся в приемную.
— У меня никого нет, — сказал он Бетти. — А как выглядел этот тип? Высокий и коротко стриженный?
— Точно! Очень похож на одного паренька из моего родного города. Его звали Эзра Бухдуз, и он отлично играл в футбол. Интересно, я даже не заметила, как он ушел.
— Ничего страшного.
— Вы очень добры, мистер Калверт, — она улыбнулась. — Наверное, в тот момент, когда он уходил, я повернулась к дверям спиной.
— Твоей вины здесь нет, цыпленок. Этот человек прямо-таки летучий голландец. Мистер Мэйер у себя?
— Конечно.
Калверт направился в кабинет шефа, по пути не забыв поздороваться с Молли. Она вскинула голову.
— Вот и наш больной!
В открытую дверь было слышно, как Мэйер разговаривает с кем-то по телефону.
— Важный разговор? — осведомился Калверт.
— Ничего серьезного. Заходите.
Калверт вошел в кабинет и бесцеремонно уселся в огромное мягкое кресло. Мэйер закончил разговор и сказал:
— Привет, Гарри, — после чего сразу погрузился в чтение бумаги, лежащей перед ним на столе.
— Извини, Чарли, я несколько дней не выходил на работу, — сказал Калверт.
— Разве? — Мэйер с удивлением глянул на него. — А я даже не заметил.
— Опять болело горло, — начал Калверт, но тут же решительно добавил: — Это, конечно, отговорка. Я просто пьянствовал все это время.
— Гарри, я не собираюсь читать тебе мораль, — Мэйер выразительно глянул на него. — Но женщин на свете больше, чем мужчин. Улавливаешь? Скажу проще: куда легче найти хорошую жену, чем хорошую работу.
— Это все? — Калверт встал.
— Не сердись, — смущенно добавил Мэйер, — я не хотел тебя обидеть.
— Я и не обиделся. Пойду к себе, поработаю.
— Скажу еще кое-что. Я стал хорошо зарабатывать лишь после того, как меня покинула жена. И тогда я понял, что мне мешало все эти годы…
— О’кей, Чарли. Ты вселил в меня надежду. Большое спасибо.
— Позавтракаем вместе? Мне нужно поговорить с тобой. Из чисто эгоистических побуждений хочу помочь тебе спастись от самого себя.
Калверт вернулся в кабинет и работал до двенадцати. Потом позвонил Мэйер и, извинившись, отменил совместный завтрак.
— Мне нужно срочно переговорить с Даусоном, — объяснил шеф, — он возвращается во второй половине дня.