Она летела дальше, и сияние вокруг превратилось в бесконечный ряд зеркал, - но оглянуться она боялась, опасаясь увидеть в них бесконечный ряд ее собственных отражений...
Так не должно было быть... Ситуация выходила из-под контроля.
Она слышала легенды, ходившие в мире Ангелов.
Легенды странные, противоречивые. Им не могло существовать доказательств, им можно было только верить или не верить - или столкнуться самостоятельно... те, кто проникал в сокровенные глубины цифровых крепостей, хранящих слишком многие тайны, сокровищницы корпоративных баз данных, строго охраняемые нейроэлектронными системами защиты, - что они видели ТАМ?
Видели духов и демонов, видели призрачные миражи и восточные дворцы; видел кто-то настоящие средневековые замки, кто-то уверял, что видывал магов и драконов... Про магов и драконов, впрочем, скорее всего привирали новички, которым страшно хотелось доказать всем, что они тоже "Что-то такое видели", и пускали в ход свое не слишком богатое воображение. Можно было увидеть родственников или знакомых, давно умерших или живущих в других городах. Официального объяснения не существовало; никто из Ангелов не додумался бы отправить письмишко администратору системы, из которой только что благополучно выбрался, "Хай, дружище! Ты не скажешь, что это за чертовщина у тебя бегает на втором уровне в юзерской директории?.."
Персонажи древних мифов, в которые люди верили и не верили, причудливые картины и ассоциации... Сходились на толковании, что это подсознание выкидывало подобные штуки. Язык, на котором общались мозг и компьютер, был слишком еще не изучен, слишком нов - и кто знает, какой именно поток сигналов вызывал из глубин памяти эти образы? Видели ли древние мореплаватели морских драконов и сирен? Что видели сейчас и о чем приносили захватывающие дух рассказы первые мореплаватели в океане киберпространства, осмеливающиеся заплывать туда, куда не заплывал никто?...
- Вперед, Тифф, не останавливайся! - слышала она возгласы Red'а, и эти же слова вспышкой зеленоватыми расплывчатыми буквами появились на одной из зрительных матриц. Это был зов из мира привычного, более естественного... Вперед! Уходить рано, смотри, что здесь еще есть! Когда еще представится такой случай?! Что думать о том, сколько нам заплатят за этот несчастный чип и заплатят ли вообще, когда мы можем и сами неплохо поживиться?
Но не жажда наживы, конечно же, влекла за собой Тифф; неукротимое желание новизны, заглянуть еще дальше, за пределы неизведанного...
Зеркальные стены... миллионы готических арок... портики, ряды античных колонн... арабская вязь и снова арки, арки, арки... это всего лишь корневые директории на разных компьютерах, догадывалась про себя Тифф. Это всего лишь стволы на бесконечных массивах жестких дисков, хранилища данных, каждая арка - новая директория, новый поворот, новое ответвление лабиринта, и никогда не знаешь, куда выведет новая ветвь, через сплетение путей и телепорты симлинков...