— Так ведь это… Никто не согласится!
— Это почему? — не понял Толлеус. Все выглядело очень логично: вот товар, вот деньги. Сомнений помощника он не понимал.
— Испужаются все, вот почему!.. Эх, ну как бы объяснить… Вот представьте: подойдет сейчас к вам какой-нибудь чародей и скажет: «Сейчас мой конструкт вас насквозь пролетит — это совсем не больно и неопасно! Я вам даже денег за это дам!» Вы согласитесь?
Искусник поскреб шлем: в словах рыжего недоросля была истина. В Кордосе-то люди привычные, а тут темнота дремучая — даже читать не умеют. Над этим нужно было подумать.
— Тьфу ты! — сплюнул старик. Приподнятое настроение испарилось в один миг, амулет отправился в карман.
Оболиус, наконец, получил «вольную» и понесся куда-то по своим делам. Искусник же в растрепанных чувствах отправился домой. Подойдя к шатру, он в очередной раз поразился количеству разнообразных конструктов, снующих в воздухе. Их было больше, чем мух вокруг коровьей лепешки! Правда, была одна странность. Искусник заприметил это еще в прошлый раз, но чем-то отвлекся и не додумал мысль до конца: к нему в шатер чародейские конструкты не лезли. Снаружи полным-полно, в стенки тычутся, но не залетают.
— Вдруг это как-то связано с моими защитными плетениями? — вслух стал рассуждать Толлеус в своей излюбленной манере.
— Никогда не слышал о таком, но почему бы и нет? — поддакнул он себе. — Вот только какая мне от этого польза, даже если и так?
— Ну, можно будет собрать кокон, защищающий от них. Неизвестно ведь, какие у чародеев намерения. Можно по одному отключать защитные плетения шатра и понаблюдать, что получится.
— Можно. Только потом снова ставить эту защиту — лишний расход маны. Ее и так не хватает. — Толлеус взгрустнул. Сейчас весь запас умещался в обоих манокристаллах. Да еще немного личного запаса. И все. На оставшийся срок для жилета нужно зарезервировать полтора. Все остатки, если не больше, он проездит на Пауке. Как ни хотел он экономить, но не получается. То там, то здесь понадобится. Да еще заказы эти… Надо было сразу прикинуть, сколько маны уйдет, и не гнаться за деньгами.
И все же интерес исследователя взял верх: искусник пошел в шатер экспериментировать. Внутри все осталось без перемен. Повозка с Пауком, куча соломы вместо кровати, да толстый струганный деревянный столб по центру — вот и весь интерьер. Плюхнувшись на импровизированную постель, старик закрыл глаза и осмотрелся истинным зрением. Картина сразу же стала веселее: стены и конус потолка замысловатыми узорами охватывали защитные контуры. За несколько дней, что искусник отсутствовал, плетения сильно истощились и нуждались в подпитке. Это, кстати говоря, было одной из причин, почему Толлеус все-таки решил не экономить на крохах. Все равно нужно тратить ману на восстановление.