— А архейский амулет тоже из дерева сделаешь? — не унималось Альтер-эго.
— Нет, конечно. Но ведь можно собрать простого голема, без пальцев. В городе на хорошей дороге они не нужны вовсе. Тогда вполне можно обойтись обычными амулетами.
Пессимист замолчал, и старик понял, что идея в самом деле недурна.
День участия в финале турнира стремительно приближался. Уже вот-вот должны были начаться выступления в прочих номинациях, а там и до Полосы Препятствий рукой подать. Толлеус знал, что Маркус ежедневно посещает Арену, но сам он не стремился увидеть какой-нибудь конкурс красоты и грации. Его интересовала лишь своя номинация. В этот раз он твердо нацелился самолично хорошенько все осмотреть перед выступлением, чтобы быть во всеоружии. Так он и сказал начальнику в одну из встреч: пусть подсуетится и добудет билет. Однако посол его разочаровал: сейчас познакомиться с трассой не получится.
— В финале все по-другому, — сказал он. Как оказалось, не будет длинного пути, не будет толкотни на старте. Все участники будут выступать по очереди друг за другом, время от старта до финиша займет у каждого от силы полчаса. Но сами препятствия будут не в пример сложнее. Арену специально перестраивают каждый год ради одного этого выступления, не жалея сил, денег и чародейства. Маркус по многолетнему опыту посещения подобных мероприятий уверенно заявил, что на большущей овальной площади будет выстроено нечто вроде лабиринта под открытым небом. В нем нельзя заблудиться, но пройти его не просто. Будет три возможных маршрута, каждый из которых имеет свои нюансы. Где-то проще пройти тому, чья сильная сторона — ловкость, быстрота и филигранная точность управления, другой путь больше подойдет чародеям, чьи големы наиболее пластичны и функциональны, последний маршрут выбирают те, кто делает ставку на выносливость. Големщикам будет предложено попробовать свои силы на каждом маршруте, хотя многие ориентируются только на один из них. Никакой тайны в лабиринте нет. Непосредственно перед выступлением всех участников проведут по арене и покажут все отличия против прошлого года. Пока же оробосские власти по сложившейся традиции никого туда не пускают, провоцируя всевозможные слухи и подогревая тем самым и без того высокий интерес к мероприятию.
— Почему так? — искренне изумился Толлеус. — Мне казалось, финал должен быть такой же, как в отборочном турнире!
Маркус снисходительно усмехнулся:
— Отборочный турнир — это не тренировка, не ступенька к пьедесталу! Туда может заявиться любой желающий. Чародеи в своих школах все поголовно учатся создавать и управлять големами. Но сам понимаешь, что это все несерьезно. Да, любой их них может собрать вместе несколько палок и заставить их как-то двигаться. Но чихни у него за спиной — и он уже потерял концентрацию, и голем рассыпался. Таких «мастеров» надо отсеивать. Поэтому каждый новый участник должен доказать, что хорошо умеет управлять своим големом и при этом крепко держит над ним контроль. Именно поэтому там длинная дистанция и тяжелый маршрут в первую очередь для людей, чем для их творений. Когда участник покажет, что с этим у него проблем нет, вот тогда он уже допускается до финального турнира, где настоящие корифеи меряются мастерством. На Широтонской арене големщикам не надо месить ногами грязь, взбираться на горы и форсировать реки. В лабиринте для людей сделана удобная дорожка, где их жизни и здоровью ничего не угрожает. Зато големам пройти по-настоящему трудно.