Толлеус выслушал начальника и кивнул. Рациональное зерно в словах Маркуса, безусловно, присутствовало, только старику все это было не интересно.
Жребий жребием, но первым по традиции всегда выступает победитель прошлого Турнира, если он собрался участвовать. Первому, конечно, тяжелее всего, но с другой стороны не надо долго-долго ждать своей очереди. Эдакая привилегия: выступил — и отдыхай, любуясь, как другие пыжатся и пытаются взять установленную тобой планку.
Вот он — Тигр! — шепнул Маркус, показав своему големщику на беловолосого чародея, когда тот под рев трибун стал готовиться к старту. Прочие участники расселись за маленькие столики с фруктами в ожидании своей очереди. Толлеус с интересом уставился на многократного чемпиона. Человек как человек: конечно, не прыщавый юнец, но и не старик. Длинные волосы, забранные в забавную прическу, белые не от седины — просто такой редкий цвет. И такая же белоснежная козлиная бородка.
— Почему все-таки он зовется Тигром? — в свою очередь зашептал старик: — По-моему, на козла похож: космы как рога, бородка опять таки…
— Сейчас увидишь!
И Толлеус увидел. Чародей нес в руках сундук. Выйдя на стартовую площадку, он неторопливо поставил свою ношу и откинул крышку. Сейчас же изнутри выпрыгнуло гигантское чудовище! Впрочем, чудовище лишь в первый момент показалось огромным. Да и не чудовище это было вовсе, а обычный скелет тигра. В сундуке кости лежали одна к одной, поэтому места они занимали совсем немного. Чародей умудрился собрать полный скелет из фрагментов в тот момент, когда они вылетали наружу. То есть в воздух поднялись еще отдельные кости, а приземлился уже целый хищник. Эффектно, что ни говори!
Искусник разжал пальцы, которые сами собой вцепились в ножку стола за неимением посоха. Первый шок прошел. Маркус улыбнулся:
— Страшно?
— Видел я уже бегающих скелетов! — буркнул старик, вспомнив свое Маркинское Искушение, — они могут быть опасны. Молнией их надо…
Профессор задумчиво посмотрел на искусника, но промолчал.
А Толлеус принялся рассматривать голема. Скелет тигра собран был очень аккуратно, косточка к косточке. К тому же он был украшен: в пустых глазницах сияли два больших изумруда, расшитая золотой нитью ленточка с именем протянулась вдоль хвоста, а на самом его кончике красовалась переливающаяся зеленым туманом эмблема-отпечаток тигриной лапы. Демонстрируя чудеса ловкости, голем в несколько прыжков промчался по запруженной зрителями трибуне, при этом никого не задев. Оказывается, он в клыкастой пасти нес розу, которую с грациозным полупоклоном вручил какой-то даме. Та милостиво приняла подношение, по-королевски вставила в свою прическу, а живой скелет вернулся к своему поводырю.