И командиру всё же удалось навести порядок среди своих людей.
— Не хрен патроны тратить! Окажите помощь раненому.
К командиру подошёл сержант Джонс:
— Это треклятое место заминировано. Я знаю, что это была за хрень.
Майор Стивен Маккол никому не позволял фамильярничать, особенно — на боевом задании. Но сержант был с ним во многих переделках и имел право на некоторое послабление субординации. Тем более что говорил он чаще всего по делу.
— Просвети меня, Джонс…
Такие, дьявольски простые и настолько же эффективные, противопехотные мины делались ещё во Вьетнаме в шестидесятых годах двадцатого столетия. Запал гранаты надпиливали и удаляли из него пороховой замедлитель — и теперь взрыв происходил мгновенно. Саму ручную гранату, обычно «Ф-1» — поскольку она довольно мощная, обмазывали толстым слоем глины и оставляли высыхать на солнце. Когда слой грязи высыхал — осторожно удаляли чеку, предварительно разведя усики. В таком положении предохранительный рычаг гранаты фиксировался только коркой засохшей грязи. Получалось то, что американские солдаты во Вьетнаме называли «Mudboll mine» — «Грязевая мина».
Такая мина незаметно выкладывалась на тропу. Вторая клалась тогда, когда китайский патруль проходил определённый участок местности. Что сделает человек, увидевший на тропе ком засохшей грязи… Правильно, пнёт её ногой. Результат: если и не мучительная смерть, то не менее мучительное ранение конечности, грозящее в жарком и влажном климате вьетнамских джунглей гангреной. То есть — мучительной смертью.
Теперь столь же мучительная смерть грозила и толстому Майку.
— О’кей, парни…
Внезапно майор Маккол краем глаза уловил размытую тень, скользнувшую в зарослях, — и не раздумывая повалился на землю. Оглушительно грохнул выстрел, и сержант Джонс отлетел метров на пять, разбрызгивая потоки крови из развороченной грудной клетки. Не помогла даже титаново-кевларовая броня боевого экзоскелета, выдерживающая очередь из «Калашникова» калибра 7,62 миллиметра и даже выстрелы в упор из «Дезерт Игла» 45-го калибра! В груди бедолаги Джонса будто артиллерийский снаряд взорвался!
Впрочем, так оно и было.
* * *
Гвардии капитан спецназа ВДВ Стас Волков совершил невероятный прыжок и прямо в воздухе выстрелил ещё раз. Тяжёлый тактический карабин «ТТК-23М» снова оглушительно рыкнул, выпуская на волю 23-миллиметровый разрывной снаряд. Вспышку пламени погасил ребристый дульный тормоз-компенсатор. Привычно мощно ударила в плечо отдача, из окна выбрасывателя вылетела гильза, а затвор под действием мощной возвратной пружины уже дослал новый патрон в патронник.