— У меня было очень мало времени, и я не могла придумать ничего другого, — вздохнула Алиана. — Папка, а почему большинство мужчин являются скотами, которые так и норовят уложить в постель всех встречных симпатичных женщин?! Почему флирт так размягчает им мозги? Этот способ срабатывает почти безотказно.
— Такова наша порода, дочка, — усмехнулся король. — Кстати, с недавнего времени я собираю все слухи о Владе Молнии, Далве Шутнике и графе эл Артуа. Не удивляйся, если скоро привязка душ исчезнет.
— Только я могу ее снять, — сказала Алиана, — только я, и никто другой!
— Да? — удивился король. — Если хоть треть слухов об этом человеке правдива. Если правдив хоть наполовину рассказ твоих спутников о вашей недавней прогулке в пограничье, то как ты там говорила?
— Он не знает слова «невозможно», — прошептала Алиана, а спустя несколько минут с отчаянием спросила: — Что мне теперь делать, папка?
— Пока ничего, — сказал Торин Второй. — Наверняка Влад еще в бешенстве из-за твоей выходки. Пройдет время, он успокоится — и ты, возможно, сможешь вернуть его. Пять лет у тебя на это есть. Но у тебя будет только один шанс, я так думаю. Второго может не быть. Подумай над этим и действуй очень осторожно. Что касается остального, то надеюсь, что этот урок ты запомнишь на всю жизнь. Ты поняла наконец разницу между любовником и мужем. Но я забыл тебе сказать одно. Если он полюбит другую девушку, то ваш брак распадется. Святая Ауна ставит любовь превыше некоторых формальностей.
— ЧТО?! — вскинулась герцогиня. — Я не отдам его никому! Ваше величество, какие поручения у вас есть ко мне?
— Вот такой ты мне больше нравишься, дочка, — рассмеялся Торин Второй, — но не хитри со мной. Тебе не стоит присутствовать на похоронах Эрана Первого, где Рука короля Декары обязан находиться, а вот то, что король Керт Третий обязательно будет привлекать Влада к участию в делах короны Декары, ты просчитала правильно. Я дам тебе список тех мероприятий, где Влад может появиться. Обязательности не гарантирую, но это лучше, чем ничего. А сейчас у меня к тебе первое поручение. Быстро умой свою зареванную мордашку и приведи в порядок одежду!
Король с улыбкой посмотрел на дочь, которая превратилась в вихрь и скрылась в глубине своих апартаментов.
— Да, — не переставая улыбаться, прошептал король, — почти все считают тебя прожигательницей жизни, главный смысл которой состоит в балах, турнирах и любовных интрижках. Пусть считают так. Пусть моего сына считают бабником, вертопрахом и заядлым охотником, который абсолютно не пригоден к управлению страной. А то, что треть всех договоров и соглашений второстепенного политического плана, но выгодных экономически для короны Мелора, за последние пять лет заключены при твоем участии, дочка… Как ты там говорила — мол, никому это совершенно не интересно? Или это опять слова твоего мужа? Никуда Влад от тебя не денется. У тебя моя хватка. Я почти каждый день благодарю Создателя за то, что встретил тогда в лесу твою умирающую мать с младенцем на руках. Жаль, что я не смог ей помочь. Никто был не в силах спасти ей жизнь.