В дверь громко постучали.
Стефан смахнул слезы и пошел открывать. Это был Джордж с бутылкой вина и, кажется, уже хорошо выпивший.
— Я проходил мимо, — сказал он.
Джордж жил совершенно в другой части города и, скорее всего, заявился просто из солидарности, чтобы поддержать только что уволенного коллегу.
Джордж был поражен горой еды на столе. Он произвел тщательный осмотр продуктов.
— С ума сойти, просто не могу поверить! Ты собирался приготовить тайское карри? — произнес он с восторгом.
— Я? Неужели? — изумился Стефан.
— Должен сказать, что я тобой восхищаюсь, Стефан. Надо сказать, мы беспокоились, как ты все это перенесешь. Ты был таким мрачным сегодня вечером… ну погоди же, я сообщу им, что ты собираешься пировать!
— Пировать? С кем?
Джордж звонко засмеялся, вытаскивая пробку из бутылки, которую сам же и принес.
— Не хочешь же ты сказать, что собирался это все съесть один? Когда придут гости?
— Не знаю, — ответил Стефан.
Ситуация складывалась фантастическая: вечер после увольнения, он сидит с Джорджем, пьет крепкое красное вино, а рядом разложены шикарные приобретения какой-то неведомой женщины.
— Во сколько ты велел им приходить? — снова поинтересовался Джордж.
— Я ни с кем не договаривался, — сказал Стефан.
Джорджа это не беспокоило. Он снова наполнил стаканы.
— Ну, значит, они могут явиться в любую минуту, — сказал он деловито. — Давай-ка, пора начинать готовить. Сейчас будем жарить грибы и лук.
— Но зачем? — взмолился Стефан.
— Это будет основа блюда. Потом поджарим курицу, добавим зеленую пасту и кокосовое молоко…
— Мы не справимся… — испуганно прошептал Стефан.
— Ну да, конечно, может, ты хочешь подать зеленый соус к креветкам? Хорошо, тогда к курице сделаем красное карри.
— Но что же гости? Я никого не звал! — воскликнул Стефан.
— Тем более пора браться за дело. Надо будет еще обойти и пригласить всех.
И на глазах у замершего от ужаса Стефана Джордж, навеселе еще с офисной вечеринки, пошел по коридору со стаканом красного вина в руках и громко забарабанил в дверь миссис Джонсон. Она была председателем домового комитета и, без сомнения, самой неприятной в общении женщиной во всем подъезде.
Стефан купил ей дезодорированный тальк и мыло в надежде, что она внесет его в список добропорядочных жильцов и перестанет бросать на него свирепые взгляды.
Но из-за этой противной Сары Уайт, кем бы она ни была, у него не было теперь талька для миссис Джонсон. Был только полупьяный коллега, ломившийся в ее дверь. У Стефана закружилась голова. Он закрыл глаза, а когда открыл их, то, к своему удивлению, обнаружил, что миссис Джонсон мило беседует с Джорджем. Она как раз спрашивала его, какую выпивку принести.