Второе — челюсти должны крушить профессионалы, место учённых в кабинетах. Как говорится, «Организатору чистые руки, исполнителю — чистая совесть».
Третье — может, доктор Александров в чём-то прав? Нельзя нас оставлять на планете. Мы просто опасны…
— Послушайте, Руди. Мы ведь тоже проходили через всё это. Кровь, допросы с применением физического воздействия. Так ведь коммунизма без крови не бывает. Есть вещи, о которых не нужно говорить. Их надо просто делать. А потом забыть. Не было никаких арканарцев, никаких боевых звездолётов… Были неудачные учения СГБ по отражению инопланетной угрозы. Погибли люди. СГБ ответит за это. Может, случиться, что Службу просто расформируют — и тогда её функции примет другая организация. Скажем, одна известная мне комиссия. А то, что многие наши работники, быть может, уйдут в эту комиссию — так кто же разбрасывается квалифицированными кадрами? В конце концов, если кто некомпетентен — кто же его возьмёт? Такое ведь бывало и не раз… Вывески меняются — Служба остаётся. Ещё что-то?
— Последнее, — Антон выложил на стол бумагу.
Жилин прочитал её. Поднял глаза.
— Видите ли, Руди… Никого из этих людей, по-видимому, уже нет в живых. Их взяли в заложники ещё три дня назад, когда погиб этот… Шига. Вышли на меня. Сообщили, что биологическая экспедиция попала в плен к варварам. И обещали добиться освобождения в обмен на всего «несколько небольших уступок». Я никогда не вёл переговоров с террористами!
Вы сказали, что готовы ко всему. Что ж, я отвечу и за это.
Некоторое время сидели молча. Потом Руди встал.
— Послушайте, Иван. Когда-то у меня был друг. Совсем ещё мальчишка. Он дрался за меня и за тех, кто мне дорог. Его убили. Всего за несколько часов до того я обещал мстить за каждую подлость по отношению к своим друзьям. Но Эксперимент требовал закрыть глаза на это… И я закрыл. Слабость и трусость — за ними всегда вороньё и гробы, как поётся в одной старой песне. Если мы спустим и это, они решат, что можно безнаказанно убивать землян.
Иногда не нужно размышлять и взвешивать… А просто ударить так, чтоб…
Он встал, слепо пошатываясь, и пошёл к выходу.
Иван Жилин, Президент, долго смотрел ему вслед. Потом опустил глаза на бумагу, всё ещё лежавшую перед ним. Всего две строчки:
«Прошу отставки в связи с выездом в Арканар по семейным обстоятельствам
Рудольф (Антон) Сикорский».
…В архиве было тихо. Очень серьёзный Петр Ангелов сосредоточенно работал с терминалом. Сабина тихонько играла что-то печальное.
На столе обнаружилась новенькая книга. На раскрытой странице Руди прочитал: