Врачи боролись за жизни чудом уцелевших свидетелей и официантки Натальи Галеевой, работавшей в ту смену. У Наташи кроме сильных ожогов были поражены верхние дыхательные пути. Она имела редкую группу крови, запасов которой в больницах всегда не хватает. Руководитель следственно-оперативной группы обратился в школу милиции. Курсанты и сотрудники учебного заведения откликнулись немедленно и сдали необходимое количество крови.
По показаниям потерпевших вырисовалась следующая картина. В семь утра в бильярдный зал вошли двое мужчин. Один из них направил пистолет на трех охранников и велел им не рыпаться. Посетителям, находившимся в зале, он приказал лечь на пол.
Охранникам оставалось лишь молча наблюдать за тем, что проделывал второй бандит. Тот быстро разлил из канистры бензин по полу, а вторую поставил рядом, сняв с нее крышку. Потом он так же молча достал из кармана зажигалку, чиркнул и бросил в образовавшуюся лужу. Мгновенно вспыхнула стена пламени. Убедившись, что работа сделана, поджигатели тут же покинули заведение.
Вопреки всем правилам пожарной безопасности, бильярдная была отделана деревом и пластиком и вспыхнула как факел. Кто-то из персонала крикнул, что там есть еще две двери. Но одна из них оказалась закрытой на ключ, а вторая – задвинута большим старым холодильником, который не смогли отодвинуть люди, погибавшие в огне и дыму. Путь через окна тоже был недоступен. Во время ремонта их забили фанерой и заделали толстыми решетками.
Через два часа барменша заведения на допросе дала показания:
– Примерно в семь утра я увидела яркую вспышку света, шедшую от входа в бильярдный зал. Туда вбежал охранник и закричал, что нас окружили люди с оружием, облили бензином и подожгли – спасайтесь!
Барменше и посетителям, находившимся недалеко от входа, повезло. Они успели выбежать на улицу. Шансов же у тех, кто находился в дальних углах заведения, практически не было. Восемь человек в огненном аду сгорели заживо, либо задохнулись, еще восемь с ожогами различной тяжести вывезли в больницы. Трое из них позже скончались.
Это убийство одиннадцати человек позже назовут самым жестоким преступлением 1996 года. Но тогда, в те черные дни, следователям, оперативникам МУРа и Юго-Западного округа надо было в кратчайшие сроки найти отморозков, которые обрекли на мучительную смерть невинных людей.
Были разработаны несколько версий чудовищного поджога.
Раньше в здании кафе находилась обыкновенная общепитовская столовая, а позже в ней устроили дискотеку. Заведение сильно досаждало жильцам соседних домов музыкой, гремящей по ночам. Они постоянно жаловались муниципальным властям и милиции, что им мешают спать.