Бандиты действовали средь бела дня, представляясь, как правило, сотрудниками милиции. Затем жертву переправляли в Чечню, на территории которой продолжались активные боевые действия по уничтожению бандитских формирований. Это, естественно, во сто крат усложняло поиски.
Оперативники начали крайне опасную игру. Профессионалы высочайшего класса, они понимали, что ставка – не только освобождение Ади Шарона и других заложников, но и жизнь офицеров подразделений по борьбе с организованной преступностью.
К сожалению, не обошлось без жертв. На одном из этапов операции по освобождению детей двое оперативников, ехавших на встречу со связником, попали в засаду на территории, не контролируемой федеральными силами. В ходе боя они погибли.
Поэтому розыскники требовали от родителей во всем следовать их инструкциям и не допускать самодеятельности.
Похитители, судя по всему, прошли спецподготовку в лагерях Хаттаба или им подобных. К такому выводу оперативники пришли после тщательного анализа материала на видеокассетах, присланных бандитами. Ни у кого не оставалось сомнений в том, что все похищения спланированы, скоординированы единым центром, имеющим разветвленную структуру, разведку, группы захвата, переговорщиков и посредников.
Вскоре оперативники установили, что Ади Шарон жив, но его здоровье сильно подорвано. Вымогатели передали отцу записку и фотографию Ади. Он просил освободить его. Затем бандиты прислали и видеокассету. Оперативники просмотрели ее. Им стало ясно, что мальчика содержат в жутких условиях в каком-то подвале и избивают.
Все эти дни руководитель оперативного штаба Михаил Сунцов практически не уходил с работы. Шли долгие переговоры по освобождению Ади. Они увенчались тем, что преступники поняли, что выдвинули нереальные требования, и снизили поэтапно сумму выкупа сначала до пяти, а затем и до трех миллионов. Через некоторое время похитители согласились освободить заложника за 200 тысяч долларов.
В январе 2000 года появилась надежда на успех переговоров, но тут бандиты неожиданно отправили Шарону-старшему страшную посылку – отсеченный мизинец сына. Через несколько дней такую же получил и Григорий Гейфман. Спустя неделю журналист одной из саратовских газет бездумно усомнился в том, что это палец дочери бизнесмена. В ответ на это садисты отрезали у Аллы второй палец, завернули его в злополучную газету и подбросили к дому предпринимателя. А затем, чтобы никто не сомневался в серьезности их намерений, они прислали видеокассету.
Сунцову было неимоверно тяжело выслушивать гневные, беспощадные упреки родителей, жесткие обвинения в бездеятельности, видеть материнские и отцовские слезы. Но на этой войне противостоять преступным группам, специализировавшимся на похищении детей, могли лишь профессионалы из Главного управления по борьбе с организованной преступностью МВД России, его региональных подразделений. И никто более.