— Примерно час езды.
Вскоре показалась река Дордонь, и перед ними раскинулся пасторальный пейзаж французской провинции. Фермерский дом, снятый родителями Саймона, стоял в стороне от больших дорог, в нескольких километрах от живописного старинного селения, вытянувшегося вдоль реки. Дженна с удовольствием задержалась бы, чтобы получше рассмотреть симпатичные домики из красного песчаника, но она чувствовала, что Саймону не терпится поскорее завершить поездку.
Они свернули на узкую проселочную дорогу, по обеим сторонам которой росли роскошные вековые деревья.
Дом представлял собой длинное приземистое строение, спрятавшееся в тени густой зелени. На фоне серого камня ярко выделялись белые ставни, вдоль фасада росла старая глициния, узловатые ветви которой стали со временем почти такого же серого цвета, как старые стены.
Дженну охватило странное, необъяснимое ощущение, будто она вступает в важнейший период своей жизни, и она никак не могла от него избавиться. Страшась момента, когда ей предстоит начать играть роль невесты Саймона, девушка неподвижно застыла на месте, не в силах сделать шаг вперед. Ее утешало только то, что спектакль продлится недолго.
— Пойдем в дом.
Саймон взял ее за руку, и на лице Дженны застыло напряженное выражение. Таундсены и миссис Соумс сидели в саду и не слышали, как подъехала машина.
— О, вы как раз вовремя! — воскликнула Элен Таундсен. — Мы не ждали вас так рано. Как доехали? Проголодались, наверное?
— Мама, сядь и перестань суетиться, — распорядился Саймон. Он наклонился и поцеловал мать в щеку.
— Дженна, дорогая… — Теплая улыбка женщины была красноречивее слов, и Дженна почувствовала укол совести. До чего же отвратительно обманывать этих добрых искренних людей! Таундсены всерьез отнеслись к ней как к будущей невестке, готовясь принять в свою семью.
Отец Саймона несколько смущенно обнял ее, потом пожал руку сыну. Из всех присутствующих только бабушка Дженны чувствовала себя вполне непринужденно. Она поцеловала обоих и, отступив на шаг, внимательно взглянула сначала на внучку, потом на Саймона.
— Боже, да вы поссорились?
Миссис Таундсен растерянно перевела взгляд с напряженной спины сына на лицо Дженны и взволнованно прошептала:
— Дорогая, не расстраивайся, вы обязательно помиритесь.
Ее участие тронуло Дженну, но чувство вины еще более усилилось.
— Это была не настоящая ссора, — как можно жизнерадостнее ответила она. — Мы всего лишь немного поворчали друг на друга за завтраком. Вчера вечером у нас лопнула шина, и мы слишком поздно добрались до отеля — правда, дорогой?