— Ну, я… мы... хотели бы знать, сядешь ли ты с нами за обедом сегодня. Мы никогда не видим тебя в столовой, а теперь, когда ты с Kензи, четверо из нас должны болтаться где-то.
— Нет, спасибо.
Повисла небольшая пауза, где мы нервно смотрели друг на друга, но никто даже не пошевелился.
— Почему нет? — не сдавалась Кристи/Челси. — Kензи всегда сидит за нашим столом. Разве ты не собирающийся есть со своей девушкой?
Ну, короткий ответ не выручил меня. Ясно, что теперь они думают, что я придурок.
Я хлопнул дверцей шкафчика, заставляя их обоих подпрыгнуть, и повернулся, чтобы окончательно смутить их.
— Какую часть слова «нет» ты не понимаешь? — сказал я твёрдым, холодным голосом.
Девушки отскочили назад, и я бы ушёл, но мягкая рука вдруг погладила меня по спине, и Кензи сказала:
— Эй, ребята, — если она чувствовала очевидную напряженность между мной и двумя другими девушками, то никак это не прокомментировала. — Мне нужно поговорить с Итаном секунду. Подождёте меня?
Девочки кивнули и отступили, кинув мне недружелюбные взгляды, прежде чем повернуть за угол. Я сглотнул и повернулся лицом к Kензи, которая наблюдала за мной с весёлым раздражением.
— Ты терроризируешь моих друзей, крутой парень?
— Они преследуют меня, — ответил я, жестикулируя в направлении, в котором ушли девушки. — Что ты хочешь, чтобы я делал?
Моя подруга покачала головой.
— Ты мог бы попытаться быть милым, — предложила она. — Я знаю, что ты можешь быть хорошим, только это где-то у тебя внутри. Я видела это, по крайней мере дважды.
Я понизил свой голос и подошёл так близко к ней, чтобы мимолетная толпа не могла подслушать.
— Ты знаешь, что это не вариант для меня. Я должен быть вот таким.
— — Нет, не должен. — Kензи тоже понизила свой голос. Она взяла меня за руку, нежно сжимая. — Ты не можешь оттолкнуть весь мир из-за Них, Итан. Это вроде как позволить Им выиграть, ты знаешь? — Я хотел было запротестовать, но она остановила меня. — Я знаю, что Они могут причинить боль людям, но ты действительно собираешься закрыть глаза и надеяться, что Они не видят тебя? Или ты собираешься бороться? Пусть они знают, что они не могут просто так шутить с тобой и твоими друзьями.
— Это не так просто.
— Нет? — Kензи склонила голову, ее карие глаза смотрели в мои. — Для меня это звучит очень просто. Или Они управляют твоей жизнью — и от них зависит то, как ты действуешь — или ты сам.
Я моргнул. Я никогда не думал об этом с этой точки зрения. Я думал, что защищаю людей: если никто не сблизится со мной, фейри оставят их в покое. Но теперь я понял, что они контролировали всю мою жизнь. Я был настолько обеспокоен тем, что Они могут делать другим, что позволил себе стать тем, кем я ненавидел быть. Тем, кем я действительно не хочу быть.