– Вот хозяин, – указал на пленников одноглазый, – эти двое из русской экспедиции. Я преследовал их отряд много недель подряд, потерял почти всех своих джигитов, но я выполнил ваш приказ. Мне известно, где сейчас скрываются и остальные русские. Дайте мне только новых воинов, и я покончу с ними.
Но Джунаид презрительно отпихнул от себя ногой одноглазого в рыжей шапке.
– Старый дряхлый лис! Ты потерял хватку и никем больше не станешь командовать! Мне пришлось самому всё делать, ибо ни на кого нельзя положиться.
Голос из-под маски показался Одиссею знакомым.
Джунаид вдруг сошёл с трона и приблизился к пленникам. По его приказу свита и все остальные отошли немного назад. Таинственный злодей начал расстегивать замки забрала на шлеме, явно собираясь открыть своё лицо…
Щёлкнули замочки, удерживающие маску, и Одиссей не сдержал возгласа удивления. Перед ним был ещё один Насыров! Только этот уже самый настоящий!
В голове Одиссея мелькнула шальная мысль: «А что если предприимчивый товарищ по хлебозаготовкам из Ташкента сумел каким-то образом подкараулить на пути сюда настоящего бандитского главаря и в его обличье пробрался во вражеский лагерь, чтобы спасти их?!». Впрочем, Луков тут же понял, что напрасно надеется на чудо. Безусловно, перед ними был настоящий Джунаид-бек. Поразительно, как это чудовище могло так долго таиться, ничем не выдавая себя в покладистом добродушном добряке! Теперь взгляд его был полон надменного торжества. Похоже ему было мало просто увидеть, что враги, с которыми он так долго вёл игру, потрясены. Присущее злодею гипертрофированное тщеславие и актёрское самолюбие требовало максимального удовлетворения произведённым эффектом.
Он приказал принести кувшин с водой. На глазах у изумлённых пленников лже-Насыров смыл с волос чёрную краску и стал рыжим. Теперь многое становилось понятно: эта тигриная лапа, которой бандит оставил следы на месте убийства англичанина, а также странное оружие в его руках. Оказывается, в Индии оно называется Ваг-нук и способно оставлять на теле жертвы глубокие раны, которые очень похожи на следы от тигриных когтей.
Джунаид сам охотно раскрывал свои секреты, похваляясь собственной изобретательностью (тем более, что его легковерные соратники его не слышали):
– Чтобы следовать путём тигра, вовсе не обязательно быть настоящем оборотнем. Точно такой же нож члены индусского тайного общества Севайей употребляли, чтобы отвести от себя подозрения в совершенных убийствах и приписать их тиграм-людоедам.
И всё-таки Одиссею многое оставалось непонятно в мотивах этого человека. Джунаид раскрыл их сам: