– Вы страшный человек! – вырвалось у Одиссея.
– Я бек! – горделиво приосанился Джунаид. – Понимаете? Хотя в моих жилах течёт кровь простолюдинов, от одного моего взгляда дрожит Бухара. Скоро мой личный штандарт будет развиваться над Ташкентом! Я стану новым Чингиз-ханом, новым Тимуром! Вся Азия сплотится под моим правлением! Сам я вырос в нищете и ничтожестве, но потомки мои будут купаться в роскоши. С меня начнётся тысячелетняя династия великих правителей. Не думаете же вы, что власти большевиков удастся остановить меня?!
«Этот взбесившийся зверь готов утопить всю землю в крови ради власти, – думал Одиссей. – И всё же интересно было бы узнать, как ему удавалось натравливать на нас людоеда, ведь не все же убийства, совершённые тигром, можно объяснить ударом хитрого ножа и фальшивыми следами засушенной тигриной лапы».
Одиссею очень хотелось получить ответ на главную загадку Джунаида. Но бека сейчас занимало другое:
– Вскоре здесь появиться один человек… Я хочу, чтобы со мной честно расплатились, а он отказывается. Говорит, что вы не оправдали оказанное вам доверие… Поэтому, если не хотите принять смертью лютую, убедите его выполнить свои обещания.
Взгляд Джунаида случайно упал на лежащее у его ног тело. Глаза Лаптева по-прежнему были закрыты, он не шевелился, и даже было непонятно, дышит ли он.
– А комиссару выпустим кишки, он нам не нужен.
Джунаид повернулся к своим людям и небрежным жестом подозвал одного из телохранителей.
– Прикончи его.
Головорез вытащил из-за пояса револьвер и навёл на комиссара.
– Подождите! – воскликнул Одиссей. – Он может ещё пригодиться нам.
– Как? – на лице Джунаида появилось подозрительное выражение, тем не менее он подал знак палачу немного обождать.
Одиссей замешкался, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что прозвучало более менее правдоподобно, но ему ничего не приходило на ум.
– Его можно использовать… То есть я хотел сказать…
– Что? Что вы хотели сказать?
– Я хотел сказать… что он не простой комиссар! – вдруг осенило Лукова. – Это важный большевистский разведчик, он везёт фальшивое письмо к кашмирскому консулу!
Неожиданное сообщение озадачило Джунаида. Пока он размышлял стоящий наготове исполнить волю грозного командира рядовой басмач не спускал с него глаз. Неожиданно очень походивший на труп комиссар вдруг открыл глаза, стремительно выхватил наставленный на него револьвер, и в упор стал разряжать его в Джунаида. Все пули достались беку, проделав в нём шесть дырок. Прежде чем кто-либо из бандитов сообразил, что произошло, знаменитый оборотень упал замертво. Оказалось, для Лаптева не прошло даром его близкое знакомство с тигриными повадками, когда он чуть не был растерзан зверем, только притворившимся мёртвым.