Их повесили за ноги. Шестеро умерли ночью. Четверо дожили до зари. Но никто не захотел предательством купить себе жизнь.
А утром – опять тревога. Партизаны снова напали на автоколонну.
«Ван-Кольден жесток, – писал Нойман в дневнике. – Но разве у него нет причин быть жестоким? Не мы заставили этих баб стать солдатами. Не наша вина, если они втыкали нам в спину нож…
Нельзя отрицать, что мы должны были заставить их говорить.
Так почему же меня одолевают сомнения? Почему, в самом деле, должны беспокоить меня смерть и страдания врага, когда эта смерть, эти страдания означают защиту моих братьев немцев?
Разве мы чудовища, если мы уничтожаем тех, кто хочет уничтожить нас?..
Кто может сомневаться теперь в том, что нам было жизненно необходимо уничтожить Советский Союз, прежде чем он станет достаточно сильным, чтобы уничтожить нас!
Мы просто опередили русских.
Россия представляла собой страшную угрозу для нас и для всей Европы. Наш долг – обезвредить ее.
Все эти мысли перемешались в моей голове. Но они были слишком сложными, чтобы я мог в них самостоятельно разобраться».
Мысли Петера Ноймана часто возвращались к избитой до смерти девушке-партизанке:
«Русская душа и впрямь загадочна.
Я постоянно вспоминаю строки, прочитанные еще в Виттенберге. Их написал один из русских, не помню кто именно:
„Русский подобен степи – дик, буен, жесток, загадочен. Он не признает ни бога, ни черта. Для него ни жизнь, ни смерть не значат ничего. Ничего! – Это слово Нойман написал по-русски. – У них только один повелитель – Судьба“».
…Во время тяжелых боев в окопах за Таганрогом Петер записал в дневнике: «Странная картина – голубое небо, лазурное море, ласковый прибой на песчаном берегу вдалеке, сосны, тихо раскачиваемые бризом. Там, внизу, мир и жизнь. Здесь, наверху, на высоте, смерть и убийственная сталь. И все же мы предпочитаем это, а не бесконечную антипартизанскую войну, которую нам приходилось вести на Кальмиусе, в причерноморской степи. Неделя за неделей гонялись мы за тенями, которые всегда бесследно ускользали от нас».
…Весной «викинги» получили приказ фюрера – окончательно разгромить Советы, захватить Сталинград и Кавказ и закончить войну до конца года. Дивизия СС «Викинг» оказалась штурмовым авангардом на направлении главного удара.
– К счастью, – заявил «викингам» штандарта «Нордланд» его штандартенфюрер Мюлленкамп, – Америка и Англия не торопятся, как видно, с открытием второго фронта, чтобы помочь большевикам. Благодаря этому фюрер перебросил к нам на южное крыло Восточного фронта двенадцать дивизий из Западной Европы. Наша дивизия вскоре получит пополнение из эсэсовских лагерей под Прагой.