– Маловато! – проворчал он.
– Сойдет! – ответил командир. – Дай бог не последняя!.. А ну, в окопы все кроме Васильева! – Павлу он сказал: – К черту противопехотку!.. Ставим «нахальную» мину!
Командир отрезал кусок детонирующего шнура, надел на концы капсюли-детонаторы, прижав их зубами. Один капсюль он вставил в толовую шашку, а когда Васильев высыпал землю на тол в лунке, второй капсюль осторожно привязал куском тонкой проволоки к рельсу. Разогнув наконец со вздохом спину, он заметил, что по лицу его, размывая пыль и грязь, течет пот, текут слезы из воспаленных глаз. Васильев утрамбовал руками землю над лункой, забросал снегом потревоженное место.
– Все! – сказал Черняховский. – Снимай прикрытие! Все в окоп!
Он еще раз взглянул на едва заметный в потемках капсюль на рельсе. Точно окурок…
Когда все укрылись в окопе, шурган прекратился так же внезапно, как и начался, будто у него вышел заряд черного пороха. Поземка лениво заметала следы на полотне.
Володя Анастасиади лежал рядом с Нонной. Он весь дрожал от возбуждения: вот-вот наскочит на мину фашистский эшелон, и вагоны встанут дыбом и полезут друг на друга, полетят вверх тормашками рельсы и шпалы, оси и скаты, и огонь охватит танки и машины! А он, Володя, народный мститель, которого хотели сделать агрономом, будет поливать горячей сталью и свинцом из автомата фашистов в рогатых касках, тех самых, что казнили Зою!.. Вот это боевое крещение!
– Можно закурить! – сказал командир. – Курящим сесть на стрелковую ступеньку!
И Володя тоже сел на стрелковую ступеньку в окопе и закурил.
Тихо, чтобы никто не подслушал, Володя дотронулся в темноте до руки Нонны и прошептал ей:
– Поздравляю тебя! Уже начался новый день – день твоего рождения!
– А ты откуда знаешь? – удивилась Нонна, стирая платком маску грязи с лица.
– А я специально посмотрел в списке группы.
– И запомнил?!
– На, возьми!
– Что это? Бумажка какая-то. Ничего не вижу!
– Мне нечего было подарить тебе на день рождения. Это стихи. На одной стороне – сводка… Утром прочтешь. Только обещай: смеяться не будешь! И никому не показывай!
В эти минуты каждый думал о своем. Черняховский вновь и вновь перебирал в памяти все, что знал, читал, слышал о нападениях партизан на эшелоны врага. Таких нападений было мало, и все они предпринимались не в степи, а в лесистой местности. Черт его знает какой зверь попадется в сети!.. Может, такой, что сети вмиг, как паутину, разорвет и охотника сожрет! Но надо, любой ценой надо задержать немцев!.. Пока везет: видимость около пятидесяти метров и до полотна – полсотни метров.