Мюллер улыбнулся.
— Да не бойся, Генрих, не опоздаем.
Внезапно Алексей передал Мюллеру планшет и шепнул ему на ухо:
— На, Эрих, пусть у тебя побудет… Идите, а я догоню вас.
Мюллер, поняв его по-своему, засмеялся. Фридрих Ганн тоже изъявил желание «проветриться».
Не успели они с Алексеем отойти к кустам, как их окликнул Вебер.
— Ганн, получено срочное задание, сейчас летим вместе. — Фридрих окинул Вебера презрительным взглядом.
— С тобой?..
— Что? — вскипел Вебер. — Что вы сказали? Немедленно в карцер, капитан! Я вас отстраняю от полетов на трое суток за грубость.
Ганн, козырнув, отправился в расположение части. Вебер постоял немного и, как-то иронически улыбнувшись, сказал Алексею:
— Мне доложили, что тренировочные полеты у вас прошли успешно… Летим вместе?
Алексей кивнул.
* * *
Вебер и Шверинг то снижались до бреющего полета, то набирали высоту. Погода была солнечной, видимость хорошая. Когда самолеты оставили взлетную полосу, Алексей неуверенно вел машину. Вебер это заметил. «Давно не летал, отвык». Но, минут через двадцать Вебер вынужден был признать в Шверииге опытного летчика: на сложных виражах капитан шел за ним, словно привязанный.
Алексей вначале с большим напряжением отыскивал на пульте управления нужные переключатели и ручки. С каждой минутой машина становилась послушней. Вот когда Алексей благодарил свое командование за то, что их заставили в совершенстве изучить технику врага!
Капитан сличил карту с местностью и быстро сориентировался. Вот лесная дорога, над которой они сейчас летели. Вот перелесок, вот поле, заросшее бурьяном.
— Одер! — услышал Алексей в микрофоне голос Вебера. — Как слышите меня?
Он неохотно ответил. Как летчик Алексей наслаждался полетом. Он ощутил, как прибывает сила, точно тугим соком наливая все тело.
Впереди показался небольшой лесок, за ним поле, а дальше — сплошной лесной массив. По дороге, ведущей к лесу, мелкими облачками поднималась пыль.
— Одер, — опять раздалось в микрофоне. — Следуй за мной!
Вебер, сбавляя скорость, снижал машину, направляя ее вдоль дороги. Алексей вгляделся напряженно и увидел на дороге длинный крестьянский обоз. Это были свои, советские люди. Они уходили от оккупантов в освобожденные партизанами районы. Алексей разглядел, как беженцы бросали телеги со скарбом и, подхватывая детей на руки, рассыпались по полю.
Снизившись над колонной, Вебер развернулся и пошел в атаку.
— Одер, держись на расстоянии! — послышалось в микрофоне.
«Изверг, — скрежетал зубами Алексей, — атакует беззащитных женщин и детей!» В висках его застучала кровь. А Вебер, уже сбросив мелкие подвесные бомбы, обстреливал обоз. Алексей, пролетая вслед за ним, видел, как разбросанные взрывом повозки нагромоздились одна на другую, как ползли раненые и неподвижно лежали убитые.