Сергей выругал себя. В азарте стрельбы он выстрелы не считал. А вот майор замечал все. Поэтому, видимо, и живой до сих пор.
Джунгли на склоне хребта были уже не такими густыми и влажными, как возле реки. Ухтыблин мгновенно выхватывал взглядом наименее заросшие места и быстро вел группу на вершину по пологому склону.
На гребне водораздела они остановились. Майор осторожно подошел к краю обрыва.
— Ух ты, блин, с этой стороны отвесные скалы! Метров пятьдесят будет, — сказал он, заглядывая вниз. — Впрочем, ерунда… на сколько метров у нас веревка? На сто? Тогда спустимся здесь. Деревня должна быть рядом. Вот по этой расщелине и выйдем к ней.
Воробей быстро вытащил из рюкзака моток прочной альпинистской веревки, затем осмотрелся и ловко закрепил один конец на толстом стволе дерева. Все трое быстро спустились к подножию горы, отталкиваясь ногами от горячих камней, и оказались в небольшой расщелине, заполненной мелкой галькой. Расщелина упиралась широким входом в редкий лесок.
— Пошли, — шепотом распорядился Ухтыблин, — идем бросками, место открытое.
Он присел на одно колено, взял автомат на изготовку и внимательно осмотрел лежащую перед ним местность. Затем поднялся и, стремительно пробежав пару десятков метров, упал за скальным обломком. Не задерживаясь, вслед за ним метнулся и Воробей. Сергей, подождав несколько секунд, проделал то же самое. Они уже приближались к выступавшему массиву леса, уже были от него в какой-то полусотне метров, на дистанции всего лишь двух бросков, как вдруг, нарушая тишину глухого распадка, совсем рядом прогремел выстрел. Пуля с тонким свистом прошла над их головами и улетела в расщелину.
Не сговариваясь, все трое упали в густую траву за поваленным гнилым стволом дерева, развернули свое оружие в стороны и приготовились к бою.
У Сергея так заколотилось сердце, что он услышал его стук в ушах. Он был уверен, что следующий выстрел будет произведен именно по нему, причем невидимый стрелок обязательно попадет в цель. Как же ему захотелось стать меньше ростом! Хотя бы наполовину! Дикая волна паники накрыла его, и он так сильно сжал рукоятку автомата, что у него побелели пальцы.
— Не стрелять, — тихо и напряженно проговорил майор. — Не стрелять пока. Кто что видит?
— Ничего не вижу, — вполголоса доложил Воробей, осматривая свой сектор через прицел. — Трава мешает, чтоб ее…
— Неудачное местечко, согласен, Андрюша. А если нам все-таки в лесок рвануть, а?
— Не успеем, Иваныч… вряд ли. Наверняка это был предупредительный выстрел. Если бы хотели, уже бы открыли огонь по нам. Мы на открытом месте.