— Ну, Сэм, не томи… пока этот увалень принесет нам ужин… что у тебя?
— Вы же знаете, сэр, что у меня всегда было «отлично» по предмету «Обычаи и особенности народов Востока»?
— Знаю, Сэм. Ну, этим ты меня не удивил. Мы все сдавали этот экзамен, правда там были в основном общие ознакомительные сведения… Ну, ну?
Полковник воспринял слова Макферсона вполне серьезно. Он не стал интересоваться, какая связь между диверсионным актом и особенностями народов Востока. Еще не было случая, чтобы Сэм нес какую-нибудь заведомую чушь. Даже несмотря на то, что его идеи сначала казались совершенно оторванными от реальности.
— Я достаточно внимательно ознакомился с методической литературой по данному региону, и мне показалась интересной одна идея. Интересная и применимая именно к нашей задаче.
Открылась дверь, и в комнату осторожно вошел дежурный по столовой с подносом в руках, на котором стояли несколько накрытых салфетками тарелок, пакет апельсинового сока и бутылка виски. Индус ногой захлопнул дверь, подошел к столу и принялся расставлять на нем столовые приборы.
— Продолжай, Сэм, — махнул рукой полковник в ответ на вопросительный взгляд сержанта, — не обращай внимания на этого… э… в общем, продолжай.
— Сэр, зачем нам лезть на саму электростанцию?
— То есть?
— У местных жителей существует легенда о гигантском тигре, который когда-то жил в этих местах. Он был настолько огромен, что его голова касалась облаков, а хвост волочился по земле, оставляя за собой русла для ручейков.
Бронсон сел на кровать, закинул ногу за ногу, подпер рукой голову и задумчиво уставился на своего сержанта.
— Но потом этот тигр поссорился с богами. И бог спустился на землю, взял тигра за хвост и сбросил его в море.
— Неужели так все и было? Черт возьми, Сэм, при чем тут этот мифический тигр?!
— Я еще не закончил свою мысль.
— Мне необходимо выпить, — заявил полковник. — Я знаю, что ты толковый парень, но начало твоей истории немного неожиданное. Извини. Налей-ка мне на два пальца, — обратился он к индусу и снова повернулся к Сэму: — Дальше, сержант.
— Но тигр сопротивлялся. Он не хотел в море. Он вцепился так глубоко, что его когти пронзили гору и достали до самой реки. И так продержался три ночи и три дня. Это место, где он оставил свои царапины, находится не так уж и далеко от деревни.
— Так и было. Я тоже знаю, где это случилось, — тихо произнес индус. — Великий Шаумшу был очень силен.
Полковник отпил виски, крякнул, пыхнул сигарой, но смолчал.
— Я сейчас подхожу к моей идее, сэр, — заторопился Макферсон. — Я, как вы знаете, очень дотошный человек, и мне стало интересно. Практически любая легенда имеет под собой основание. Я вчера взял проводников и отправился на прогулку вдоль границы.