Куда больше известно было об отношении к Понерополю прочих сопредельных держав. Лыцкая партиархия объявила бандитское государство врагом номер три. И естественно, что суверенной республике Баклужино, являвшейся для Лыцка врагом номер один, ничего не осталось, как признать Понерополь вторым своим союзником наравне с Соединенными Штатами Америки.
Суслов по обыкновению придерживался нейтралитета и ни с кем ссориться не желал. Пресса безмолвствовала. То, что передавалось из уст в уста, доверия не внушало.
– М-м… – сказал Влас, чем привел старичка в восторг.
– Что вам вообще известно о Понерополе? – задорно, чуть ли не задиристо осведомился тот. – С виду, согласитесь, провинция, а между тем один из древнейших городов Европы. Знаете, кем он был основан?
– Говорят, Александром Македонским, – осторожно сказал Влас, вспомнив бронзовый памятничек на площади. – Только это, по-моему, легенда…
– Конечно, легенда! – радостно вскричал старичок. – Какой Александр? При чем здесь Александр? Город основан Филиппом Македонским! Филиппом, запомните, юноша. Александр тогда еще под стол пешком ходил… – Личико Раздрая внезапно заострилось. – Сложность в том, – озабоченно добавил он, – что на свете есть несколько Понерополей, и каждый, так сказать, претендует на подлинность. Мало того, есть вообще не Понерополи, которые тем не менее претендуют…
– Аверкий… – простонала Пелагея Кирилловна.
– Нет-нет… – вежливо запротестовал Влас. – Мне самому интересно…
– А интересно – спрашивайте.
Влас оглянулся. Оба давешних мордоворота маячили неподалеку от фонтана и со скукой выслушивали яростные оправдания некой дамы средних лет. Тоже, наверное, без оружия на улицу вышла.
– Кто они?
– Смотрящие, – пренебрежительно обронил Раздрай. – Они же салочки.
– Почему салочки?
– Сами сейчас увидите…
Влас снова уставился на троицу, причем очень вовремя. На его глазах задержанная злобно махнула рукой, признав, надо полагать, свою вину. Один из мордоворотов немедленно разоблачился и протянул ей куртку вместе с автоматом. Дама высказала напоследок еще что-то нелицеприятное и с отвращением стала влезать в рукава.
– Так это… – зачарованно глядя на происходящее, заикнулся Влас.
– Совершенно верно! – подтвердил Аверкий Проклович. – Щелкнул клювом – изволь принять робу, оружие и стать на стражу. А вы думали, легко поддерживать преступность на должном уровне?
Влас моргнул.
– То есть… не только за оружие?..
– За отсутствие оружия, – строго уточнил старичок. – Разумеется, не только.
– Скажем, мог украсть, не украл – и тебя за это…
– Вот именно!