– Беру, – промолвил Влас, неотрывно глядя на то, что ему предлагали приобрести. – Только знаете… В графе о происхождении лучше напишите «грабеж», а не «кража»…
Это была плоская фляжечка Вована.
* * *
Он брел Хлопушинским проспектом, размышляя над словами Аверкия Прокловича о том, что государство без глупостей не живет.
Да, наверное, всякой державе Бог судил совершить строго определенное количество нелепостей. Диву порой даешься: вроде бы и народ уже весь под корень спился, и власть прогнила, а страна стоит себе и не рушится. Стало быть, не вся еще дурь исчерпана. А бывает и наоборот: вроде бы и броня крепка, и танки быстры, но вот, глядишь, отчинил кто-нибудь ту крохотную последнюю бестолковщину – и где он, Вавилон? Где она, Ниневия?
В обломках. Жуткое зрелище. Кого-то придавило, кто-то, сам того не чая, очутился сверху. Непридавленные оглядываются ошалело и, быстренько смикитив, что к чему, уговариваются считать случившееся славной победой. В ответ из-под развалин державы доносится приглушенный мат большинства. Но тут на руинах подобно сорнякам успевает подрасти юное поколение, ничего другого не видевшее. Эти поверят во что угодно. Даже в то, что приход криминала к власти и есть подлинное торжество свободы.
И отсчет глупостей вновь начинается с нуля…
Нечто знакомое ласково коснулось слуха. Влас выпал из раздумий и осознал внезапно, чего ему так не хватало в Понерополе. С того самого момента, когда беглец выбрался из автобуса, его одолевало странное ощущение нереальности происходящего. Влас как будто оглох, но оглох, если можно так выразиться, частично. Некий внутренний голос тревожно нашептывал ему: что-то не то, что-то вокруг не то… Но что именно?
Теперь он понял.
Слуха коснулось первое матерное слово. И не просто слово, а заключительная часть сложнейшего многоэтажного оборота, произнесенного ломающимся детским голосом.
Влас замер, затем пошел на звук.
Четверо подростков стояли кружком возле окольцованного узорчатой решеткой древесного ствола и обменивались с запинкой чудовищными площадными ругательствами, то и дело при этом сверяясь с планшетами.
– К зачету готовитесь? – несколько натянуто пошутил Влас.
Школьники сердито поглядели на подошедшего.
– Митирогнозию завтра сдавать… – буркнул один.
Ну вот! А ведь действительно хотел пошутить…
– Ну… ни пуха ни пера, – еще более натянуто пожелал Влас.
В ответ один из подростков раскрыл розовые пухлые губы и вместо канонического «к черту» выдал в рифму такое, что уши чуть не свернулись. Отличник, наверное.
– Достали уже этой митирогнозией, – пожаловался другой. – Скорей бы сдать и забыть…