Убедившись, что девочки крепко спят, Эдвард сказал Хамфри:
– Чем скорее мы похороним нашего бедного старика, тем лучше. Пока его тело в доме, Элис и Эдит не успокоятся.
– Да, это так, – отвечал ему младший брат. – Но какое нам выбрать место?
– Якоб однажды сказал мне, что хотел бы покоиться в этом лесу под одним из больших дубов, – с грустью проговорил Эдвард. – У нас за домом растет как раз очень красивый. Полагаю, ему бы понравилось.
– Тогда я прямо сегодня ночью и вырою там могилу, – вызвался Хамфри.
– Жаль только, что я сегодня тебе не помощник, – посетовал старший брат.
– Я прекрасно справлюсь один, а ты лучше выспись. Дай только я тебе поменяю повязку.
Едва он это закончил, Эдвард прямо в одежде улегся в кровать и моментально уснул, а Хамфри, вооружившись киркой и лопатой, отправился к старому дубу. К рассвету могила была готова. Он разбудил Эдварда.
– Теперь тебе все же придется помочь мне. Один я с телом не справлюсь.
– Ну, конечно же, – отозвался брат. – Да мне уже и получше. Подгони-ка повозку к самому дому, а там и сообразим, как ловчее все сделать.
Пока Хамфри запрягал Билли, Эдвард успел приготовить белую простыню. Завернув в нее тело старого егеря, они бережно опустили его на дно повозки.
– Ну, Эдвард, зовем сестер? – спросил Хамфри.
– Нет, лучше сперва опустим его в могилу, – принял другое решение старший брат.
Они отвезли Якоба к красивому старому дубу, где он должен был обрести свое последнее земное пристанище, опустили его в могилу, вернулись домой и поставили Билли в конюшню.
– Как ты думаешь, над умершим надо читать какие-то специальные молитвы? – озадачился Хамфри.
– По-моему, да, – сказал Эдвард. – Но в Библии их нет. Поэтому просто прочтем какой-нибудь подходящий отрывок из Библии.
– Те два псалма, которые Якоб больше всего любил. В одном из них как раз говорится о сроке, который отпущен нам на земле, – предложил Хамфри.
– Годится, – поддержал его Эдвард. – Якоб вспомнил о нем перед смертью. Ну что, наши сестры встали?
– Даже не сомневаюсь в этом, – откликнулся Хамфри.
И действительно, когда он постучал в дверь их комнаты, они вышли уже одетыми. Эдвард зажал под мышкой одной руки Биб-лию, а другую протянул Элис. Хамфри взял за руку Эдит, и их маленькая семья отправилась завершать печальную процедуру.
Расположившись вокруг могилы, все вслед за читавшим вслух Библию Эдвардом повторяли слова любимых псалмов старика. Когда он захлопнул книгу, девочки посмотрели в последний раз на укутанное белым тело и, горько плача, пошли домой. Мальчики забросали могилу землей.