"Отойдите все!" — закричал Дракон.
Все отошли назад; Дракон стал перед траншеей, чтобы дохнуть огнем. Это, казалось бы, странно, огня и без того хватало, зачем еще поджигать? Но это был такой хитрый прием: если стена огня натолкнется на другую стену огня, она, скорее всего, погаснет, потому что просто нечему будет гореть.
Вдруг Жирафчик, который все еще смотрел вперед, увидел, что по полю удирает от пожара еще один зверь. Он был очень маленький, вроде мыши, у него были коротенькие лапки, и видно было, что он очень устал.
"Подожди!" — крикнул Жирафчик Дракону. Наклонился, как подъемный кран, и схватил убегающего зверя за шиворот.
И как только Жирафчик поднял незнакомого зверя, Дракон растопырил свои три головы и дохнул огнем сразу из трех пастей. Перед стеной огня встала новая стена огня; они столкнулись. Сперва зверям показалось, что ничего не получилось, что все напрасно — но вот огонь стал меньше, еще меньше, а потом он упал в траншею, которую звери вырыли вместе с Кротом, и там совсем погас.
Как они обрадовались!
Все они были черные от сажи и дыма, все в земле, а Крокодил еще и плевался от застрявшего в зубах песка. Но они победили пожар! Летучие мыши кувыркались в воздухе, как сумасшедшие; все так танцевали и обнимались, что даже забыли про маленького зверя, которого Жирафчик спас от огня в последний момент.
А зверь стоял в сторонке и ждал. А когда они немного угомонились, зверь выступил вперед и сказал очень тонким, дрожащим от волнения голоском: "Спасибо, чужестранные звери! Вы не только спасли меня — вы спасли нас всех! Чем я могу отблагодарить вас?"
Он говорил с акцентом.
Все путешественники окружили благодарного зверя. У него были большие круглые уши, чем-то похожие на мышиные. И маленький хвостик. И еще у него была одна примета, которой у мышей не бывает.
"Кто ты?" — спросил любопытный Дракон.
"Я Слон", — гордо сказал маленький зверь и махнул в воздухе своим длинным хоботом, таким тонким, как пипетка.
"Не может быть! — сказали все в один голос. — Слоны ведь преогромные!"
"Это смотря с чем сравнивать", — сказал маленький Слон и покраснел.
Как они все вместе поплыли домой
А через несколько дней путешественники поняли, что домой-то им не доплыть, если они не найдут другую мачту. Жирафчик, конечно, хорошо держал парус, но вот только на весь обратный путь у него не хватит сил.
Они стали искать другую мачту, но деревья в этой стране росли не прямые и высокие, а низкие и кряжистые. Из них хорошо было делать деревянные игрушки — маленького дракона, например. Но мачту из них нельзя было сделать.