— Ты грубо обращаешься со своим снаряжением, мальчик.
Патрик взглянул из-за скейта на черный пролом на носу парусника:
— Как и вы.
Глаза Кристофера сузились так же, как и глаза Патрика.
— Ты воспользовался запрещенным приемом, парень.
Долго они молча смотрели друг на друга — двое мужчин, вызывающих друг друга на поединок.
— Держу пари: твоя мать ищет тебя. Взгляд Патрика дрогнул. Его рука завертела узел, дергая его все сильнее.
— Я живу с тетей, поэтому…
Казалось, подросток готов заплакать. Но не переставал трудиться. Он ловко сделал петлю, накинул ее на шест и протянул его Кристоферу, Кристофер вспомнил, что родители Патрика умерли, и поразился мужеству узколицего мальчика. Паренек встретился лицом к лицу с бедой и на собственном опыте знал, что делать, если тебя постигло горе.
— Эй, извини… Патрик. — Кристофер говорил теперь сердечнее. Он испытывал смутное уважение к незнакомому мальчику. В нем зарождалось новое сильное чувство, какого он никогда не испытывал прежде к чужому ребенку.
Их глаза снова встретились. Взгляд у Кристофера был смущенный.
— Все в порядке, — ответил паренек. Улыбка пробежала по его юному тонкому лицу. Он начал развязывать другой канат. — Откуда вы приехали?
Кристофер переминался с ноги на ногу.
— У меня ранчо на запад отсюда. — Его ответ не был ложью.
— Вы не похожи на владельца ранчо.
Кристофер поморщился.
Вдвоем они справились с ботом. Кристофер увидел, что Патрик проверяет крепежи и переделывает почти все, сделанные хозяином. Мальчик помедлил на причале, будто оттягивая их расставание.
— Если хотите, я могу выбросить пустые банки.
Кристоферу тоже не хотелось расставаться.
— Хорошо.
Патрик направился на борт и с энтузиазмом принялся собирать банки.
— Спасибо, — промолвил Кристофер.
— Как надолго вы сюда? — поинтересовался Патрик.
— Ты всегда ходишь кругами, суя нос в чужие дела? — спросил Кристофер, но сейчас голос у него был ласковый.
Патрик встал, скрестив на впалой груди руки:
— Моя тетя — хозяйка этого ресторана и причала. Моя обязанность — собирать деньги с вновь прибывших. Я спустился сюда сказать, чтобы вы не причаливали здесь: это место ее друга, он приплывает вечером. Но вы уже заняли его.
— Тогда мне лучше отплыть отсюда.
— Нет! — Патрик обеспокоенно взглянул на поврежденный нос шлюпа и переборку. — Я имею в виду… Думаю, вам все же лучше остаться здесь.
Кристофер вспомнил, как оба ребенка убежали, спасаясь; как хлопала на него крыльями цапля; как его шлюп врезался в причал. К нему возвратилось то, на что он уже и не рассчитывал после ухода Салли, — чувство юмора. И он робко произнес: