— А почему Стефи говорит, что ее родной папа.., приехал, чтобы забрать ее?
Даллас заморгала и тоже попыталась выглядеть равнодушной. Она уперла руки в боки:
— Мне жаль, что вы слышали ее слова. Стефи — очень эмоциональный ребенок. Мы не знаем, от кого она это унаследовала.
Кристофер знал.
Даллас колебалась:
— Ну ладно, скажу. Хуже не будет. — Она прикусила губу:
— Стефи недавно обнаружила, что ее удочерили. Это очень травмировало каждого из нас.
— Вам следовало давно рассказать ей.
— Моя сестра никогда не говорила об этом. Думаю, она боялась, что Стефи будет считать себя не такой, как все, так как другие дети были родные. После смерти Кэрри я подумала, что лучше отложить разговор со Стефи, пока она не успокоится. Боюсь, она узнала о своем удочерении наихудшим образом.
— Каким же?
— Я ругалась с…
Он внимательно смотрел на Даллас.
— ..ее биологическим отцом. Вы не можете себе представить, как это было ужасно. Рот Кристофера был твердо сомкнут.
— Постарайтесь объяснить.
— Я не знала, что Стефи нас слышит. Она слышала достаточно, так что мне пришлось открыть ей правду. — Даллас помедлила. — Не буду обременять вас своими проблемами.
— Они несколько напоминают мои собственные.
— Вы очень добры.
Ни один мускул на его мужественном лице не дрогнул.
— Доброта тут ни при чем.
— Стефи всегда была эмоционально неустойчива. Ее потрясло, что она отличается от братьев и сестер. Хуже всего, что теперь она знает: настоящий отец жив и хочет ее забрать.
— А что тут плохого? — Его голос прозвучал неожиданно хрипло.
— Он страшный человек.
— Вы хорошо его знаете? — Его рот сардонически скривился.
— Я читала о нем. И допустила ошибку, рассказав о нем Стефи. Она перепугалась не на шутку.
Голос Кристофера был напряженным:
— Вы намеренно стремились к тому, чтобы она его боялась?
— Нет, конечно, нет. Но мы так много перенесли за последний год — больше, чем могли выдержать. А тут еще и это. Ей всего шесть — неудивительно, что она не в силах справиться с таким известием. Я тоже не могу. Извините — мне не следовало вам всего этого говорить. Но иногда.., так хочется выговориться…
— Понимаю…
— Я хочу ее уберечь. Но это не ваша проблема, а моя. У вас, вероятно, даже нет детей? Ведь так?
Он рассвирепел от ее вопроса.
— Верно, — пробормотал он, засовывая руки в карманы джинсов.
— Вы оказались великолепным слушателем. Кристоферу хотелось разбить кулаком оконное стекло. У него руки чесались сделать какую-нибудь глупость. Но, на его счастье, наверху, из детской спальни, послышался какой-то шум, и задрожал козырек крыльца. Они оба взглянули вверх, а потом друг на друга. Она улыбнулась: