– Вы слышали о спартанце, перехваченном сегодня моряками? – вдруг спросил центурион.
– Нет.
– Его имя – Дамипп. Оказалось, что его послал Эпикид на переговоры с Филиппом Македонским.
Все заинтересовались.
Ганнибал и Филипп были уже какое-то время в союзе; а два года назад македонский царь нападал на римские колонии в Иллирии. Он был разбит, но его враждебность к Республике не угасла. Нет ничего удивительного в том, что Эпикид, который, как и большинство сиракузцев, имел греческие корни, собрался заручиться помощью Филиппа.
– Насколько я понимаю, Дамипп не скоро попадет к Филиппу, – проговорил Урций с ухмылкой.
Следом ухмыльнулись все бойцы.
– Надо думать, не попадет, но Эпикид очень хочет его выкупить, – ответил Коракс. – Через несколько часов после захвата спартанца из стен прислали гонца.
– Конечно, консул не собирается его отдавать? – спросил Урций.
– Тут дело непростое, гастат. Спарта поддерживает Этолийский союз. Наш Сенат склонен к присоединению к этому союзу, потому что всегда полезно иметь друзей на греческом побережье, особенно если придется вести боевые действия против Македонии. Отдав Дамиппа, мы будем иметь больше шансов, что этолийцы более благосклонно посмотрят на наши предложения дружбы.
«Коракс полностью завладел вниманием гастатов», – подумал Квинт, увидев круг сосредоточенных лиц. Как с простыми солдатами, с ними никогда не делились подобными сведениями и соображениями. Посвятив их в тайны высокой политики, центурион углубил преданность своих людей – хотя они сами этого не сознавали. Юноша видел его тактику, но тем не менее сам поддавался ей. Коракс был превосходный командир и воин. Он вел солдат за собой и всегда подвергал себя тем же опасностям, что и своих подчиненных. «Он смотрит на нас, как на своих капризных детей, а в ответ, – с чувством подумал Квинт, – мы любим его».
– Зачем вы нам это говорите? – Озвученный Урцием вопрос был в голове у каждого.
– На днях вы жаловались на скуку.
Урций покраснел, а Квинт стал с преувеличенным интересом рассматривать шнурок своей сандалии.
Коракс усмехнулся.
– Успокойтесь. Это не наряд вне очереди. Марцелл согласился поговорить с сиракузцами насчет Дамиппа. Встреча состоится в башне Галеагра.
– В Галеагре? Напротив нашего участка?
Квинта раздражала привычка Плацида говорить очевидное. Но Коракс не осадил его.
– Верно. Возможно, потому Марцелл и подумал, что будет неплохо, если наша манипула выделит центурию, чтобы сопровождать его представителей на переговоры.
Гастаты выразили свой энтузиазм по этому поводу, и Коракс улыбнулся.