– Центурион!
Коракс сердито обернулся.
– Что?
Квинт поднял канат.
– Если мы набросим его на крюк, то сможем оттянуть в сторону. Чтобы он не захватил корабль.
– Это ловко!.. Давай сюда.
Солдатам на носу не требовалось говорить, чтобы расступились. Пространство вокруг Коракса, Квинта и остальных очистилось, они размотали веревку и сделали на конце скользящую петлю.
– Кто-нибудь из вас набрасывал когда-нибудь веревку на скот? – спросил Коракс.
Чувствуя себя болваном, Квинт покачал головой.
– Никак нет, – промямлил Урций.
Невезучий не произнес ни слова.
Губы Коракса мрачно изогнулись.
– Проклятье… Придется мне.
– Я могу, центурион, – вдруг подал голос Невезучий.
Все глаза обратились к нему.
– Говори. Быстро! – велел Коракс.
– Пару лет назад я часто помогал следить за скотом в нашем хозяйстве. Бывало, мог поймать корову с тридцати шагов.
– Пришел твой шанс, – сказал Коракс, отдавая ему веревку.
Квинт ободряюще посмотрел на Невезучего, у которого был такой вид, будто он уже жалеет, что начал говорить. Урций хлопнул его по спине. Невезучий встал перед ними с веревкой в правой руке. Крюк уже висел не более чем в двадцати шагах над головой. Квинт с тревогой увидел, что он уже не нацеливается на палубу. Вместо этого управляющие им защитники собрались зацепить бронзовый таран, выпирающий на носу корабля, и задача Невезучего многократно усложнилась. Первая попытка не удалась. Вторая – тоже, и надежда Квинта начала таять. Потом, несмотря на трудности, петля зацепила крюк. Невезучий потянул за веревку, затягивая петлю, и восторженно завопил:
– Получилось!
– Хватайтесь за веревку, все! – проревел Коракс. – Тяните так, как никогда не тянули свои члены!
Квинт, Урций и Коракс ухватились за веревку. Но только их руки сжали ее, как Невезучего поразила в грудь стрела слева от нагрудника. Тот, кто направил ее – наверняка не случайно, – был настоящим мастером в стрельбе из лука. Невезучий ослабил захват, и веревка заскользила в его ладонях. Остальные пытались задержать ее. Глаза Невезучего выкатились от боли, он посмотрел на веревку, понимая, что ее нужно держать, но вместо этого выпустил из губ розовато-красную струйку крови и обмяк. Перед их испуганным взором конец веревки ускользнул за борт и опустился в воду, повиснув на крюке. Невезучий на подогнувшихся ногах опустился на палубу.
Коракс замычал от досады. Квинт нагнулся и взял другую веревку.
– Держи! – сказал он Урцию. – Теперь попробуй ты. Мы должны ее накинуть.
Выругавшись, тот снова сделал на конце петлю, как раньше, и, держа веревку обеими руками, подошел к той точке, где борта корабля соединялись с тараном. Квинт смотрел на приятеля; нервы его были натянуты до предела. Крюк уже опускался, чтобы зацепить таран. Урций бросил и промахнулся. Он вытащил веревку и попытался снова. Вторая попытка тоже оказалась неудачной.