И Второе Восстание было просто последним, самым мощным и решающим наступлением Ракота, когда рати его прорвались к самому Обетованному, осадили его и штурмовали — трижды, но были отбиты.
Что стало началом конца.
Тогда взять Обетованное Ракоту не удалось. А сейчас?
Гелерру прижало к потоку тёмного воинства уже почти вплотную. Создания всех оттенков чёрного вроде как не обращали на неё никакого внимания; надо полагать, полностью зависели от воли Ракота, а тот был слишком занят, прокладывая им дорогу.
Гелерра, как могла, плотно завернулась в белые крылья, стянула на груди серый плащ, захваченный из замка Кора Двейна.
Метнула быстрый взгляд на тёмные шеренги — и поняла, что воинство Восставшего её таки заметило. Верно, она оказалась слишком уж близко, в пределах их досягаемости.
Повёрнуты к ней уродливые головы, горящие глаза, оскалены клыки — такие же тёмные, как и всё остальное. Угрожающе опускались древки, на адату нацеливались острия и крюки.
А встречный поток заставлял Гелерру прижиматься к чёрной реке всё ближе и ближе.
Десяток шагов, семь, пять...
Глухое рычание. Адату уже почти вжимало в ряды тёмных тварей.
— Гелерра! — прокатился над головой громоподобный клич.
Ракот. Ракот Владыка Тьмы тоже заметил её.
Чёрный зверь падал сверху, рвался и трепетал алый плащ. Ракот Восставший, Ракот Владыка Тьмы стоял на спине зверя, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди.
Адата поспешно склонилась перед Восставшим. Он... изменился.
Сделался заметно выше ростом, шире в плечах. Но лицо побледнело, утратив краски, жёлтое пламя заполнило глаза, а с кончиков волос стекали тонкие дымные струйки, словно само тело Ракота составляли теперь Мрак и Тьма, как и его воинство.
Чёрно-серым сделался и его наряд.
Тонкие волосяные нити-дымки тянулись и с обшлагов его перчаток, с уголков алого плаща. Было в великом Ракоте теперь что-то разом и величественное, и пугающее.
— Гелерра! — Могучая рука протянулась ей навстречу. — Откуда ты взялась? Куда пропала? Тебя пленили?.. Я ощутил твой след, но...
— Великий Владыка, я... — Гелерра опустила взгляд. Если Ракот пошёл против Хедина, то с чего ему быть столь милостивым к одной из самых преданных Познавшему Тьму учениц? — Я была тяжко ранена. Заброшена в дикие бездны. Долго выбиралась. Залечивала себя...
— Получилось у тебя неплохо,— пристально оглядел её с головы до ног Владыка Тьмы, и адата немедленно зарделась. — Перья лучше прежних!
— Благодарю, Владыка.
— Что ж, рад встретить тебя, Гелерра! — громыхнул Ракот, совсем как в прежние времена. — Пробиваемся к Обетованному, драка будет жаркая! Пришлось вспомнить кой-чего из хорошо забытого старого. — Он небрежно кивнул на чёрный поток, изрядно замедлившийся. — Не могу болтать! Вставай за спину, взлетим! Будешь рассказывать!