– Может быть юмор поможет?
– Ага. Убей бобра – спаси дерево, – хихикнул Ваня.
– Ты, дорогой, все также срываешь уроки своими приколами?
– Тоже мне проблема! Люблю – не люблю…
Никто не засмеялся, настолько важен для всех был именно этот вопрос. Первая любовь. Сильная и безрассудная. Мне было тяжело держать руку на учащённом пульсе этого чувства, приводить в границы, не теряя доверия и авторитета. До сих пор удивляюсь, как это у меня получалось. Может быть, помогало то, что дети чувствовали и мою утраченную, глубоко спрятанную оскорблённую любовь?
Одного только вопроса я никак не ожидала.
– Евгения Викторовна, все давно хотели узнать, почему вы уехали из Москвы, из такого дома? – неуверенно спросила та же Настя и покраснела.
– И в такую даль!
Все затихли в ожидании. Я помнила Настю ещё малышкой, это она первой подбежала ко мне, когда я впервые вошла в детскую спальню почитать сказку на ночь. Потом меня окружили остальные… Я помню пронзившее меня чувство сострадания, соединившее нас на всю жизнь. Сегодня я могу ответить на этот вопрос.
– Мы были студентами. Не было этого дома, а была только любовь. Потом любовь ушла, как мне показалось, … и я уехала далеко-далеко, чтобы познакомиться с вами.
– А свадьба была?
– И свадьба была, и счастье.
– А муж любил вас всё-таки? И если любил, то почему не искал?
– Любил, строил этот дом и ждал, когда я вернусь, но я надолго задержалась у вас. Тогда он стал искать и нашёл.
– Как в сказке…
– В жизни такие сказки случаются очень редко, поэтому не рубите с плеча, когда покажется, что разлюбили вы, или разлюбили вас.
– Откуда вдруг берётся и куда пропадает вдруг… эта любовь?
– Почитайте, как раньше, стихи…
– Не пора ли всем спать, господа? – спросил Серёжа, который подошёл незаметно, а может быть, давно стоял и слушал наш разговор. Он включил свет, нарушив уютную обстановку, и спросил, – Понравилось у нас в гостях? Будите теперь у себя играть в пейнтбол?
– Всё было здорово! Спасибо! – ответили все хором.
Серёжа улыбнулся. Это была его идея расселить гостей в детском доме у Николая Степановича и обязательно сыграть двумя командами в любимую игру. На все десять дней был заказан и оплачен экскурсионный автобус. «Спасибо» он заслужил.
Уже перед самым сном ко мне подошла Наташа.
– Евгения Викторовна, можно с вами посоветоваться?
– Пойдём в зимний сад, там нам не помешают.
Наташа едва ли не единственная девочка, с которой не было никогда никаких проблем. Мы уселись на скамеечку. Наташа молчала, подбирая слова или смущаясь. Я обняла её.
– Что все-таки случилось?