— Нас ждут в Имперской Академии.
— Да это всего на пару дней.
— Тем более. Я хочу, чтобы они были со мной во время 'увеселительной' прогулки по вашему миру.
— Море хранит свои тайны. Ты же не захочешь оставить их жить здесь? — лицо мальчика на миг заострилось, губы упрямо поджались, вертикальная морщинка молнией проскользнула по лбу. Пропал образ милого мальчика, и я увидела перед собой сильного мужчину. Высокого, жилистого, а не по-юношески худого. И мне стало так страшно за моих мужчин. Они сейчас действительно заложники.
— А возможно отправить их туда, откуда взяли, а я останусь?
— Это не мне решать.
И передо мной вновь стоит мальчишка, но я больше не верю этой маске.
— А кому?
— Я думаю, мой наставник может дать ответы на все интересующие тебя вопросы.
— Но вы не можете удерживать их против воли, — от беспомощности мне хотелось плакать.
— Я что-то не вижу, чтобы они были против. Спят себе спокойно и ещё пару дней проспят, ни о чем не волнуясь, а потом вы вместе окажетесь у себя в Империи.
Плыли мы не слишком долго, но как разительно отличалось море от воспоминаний Ариаты. Возможно, из-за времени года, а может быть из-за широт, но не было ни стаек игривых рыб, ни водорослей, создающих подводные леса, ни цветных коралловых полей. Только унылый серый донный песок и синяя вода насколько хватает видимости. Хотя окружающее пространство отлично отражало моё внутренне состояние.
— А кто тебя нанял? — я предполагала, что никому, кроме Тау это не нужно, но хотела ещё раз удостовериться.
— Тот спящий эльф и нанял, — подтвердил мои выводы Орсо.
— И какую информацию обо мне ты успел собрать?
— То есть тебя не интересует, зачем меня наняли.
— А есть что-то, чего я не знаю? Скорее всего, он хотел, чтобы ты охранял меня за периметром Академии и передавал его письма и подарки. В исключительном случае мог приказать доставить меня к нему. Я ничего не упустила?
— Почти. Потребовал устранять любых мужчин, кроме твоего мужа, если они начнут за тобой ухаживать.
— Ничему его жизнь не учит. То есть жизнь моего мужа неприкосновенна, а эльфа?
— Я взял только половину суммы за заказ, так что, если всё пройдёт хорошо, то и с эльфа и чешуйки не отвалится.
Наверное, я слишком устала, но мне пришла в голову картинка, где Тау и Иск идут, поддерживая друг друга, и никак не могут расстаться, а мужественный сиренид идёт как конвоир с трезубцем и следит, чтобы Чешуйка не отвалился.
Судорожный кашель, за которым я прятала смех, не смог скрыть его. Но так как собеседник даже не улыбнулся вместе со мной, я всё же лелеяла надежду, что мысли мои от него закрыты.