Она стиснула зубы, и слезы снова упали с ее ресниц.
- Я работала на износ, чтобы стать той, кем являюсь сейчас. Я никогда не стремилась быть на виду. Когда я выиграла в лотерею, то мгновенно стала знаменита на весь Чикаго и Иллинойс. Люди, которые в обычных обстоятельствах даже на меня не взглянули бы, неожиданно захотели быть моими лучшими друзьями. Женщины, демонстративно игнорировавшие меня в старших классах, теперь разговаривали со мной так, словно мы были приятельницами с детства.
А на самом деле, когда я была эксцентричным десятилетним ребенком, они презирали меня. После того как за одно лето я расцвела, и мальчишки начали сходить по мне с ума, они возненавидели меня. Также оказалось, что мои так называемые эксцентричные друзья стали меня воспринимать как предательницу. Но когда я стала богата, все они внезапно превратились в давно потерянных друзей.
Она пожала плечами, вытирая слезы рукавом толстовки.
- Поэтому я ото всех сбежала. Со мной остались только Марго, Шарлотта и Джема. Я взяла девичью фамилию матери... Я наняла людей, чтобы они научили меня, как правильно двигаться, говорить, есть... - всему. Поэтому я смогла так отлично вписаться в высшее общество и большой бизнес. Я всего лишь хотела найти хорошее применение деньгам, чтобы меня оставили в покое, и, может быть... только, может быть, встретить кого-нибудь и полюбить.
Кэролин потянулась к Аннели, взяла ее подрагивающую руку и поднесла к своим губам. Не отрывая глаз от своей любимой, она поцеловала ладонь и потерлась о нее щекой.
- Ты и нашла того, кого полюбила, и того, кто любит тебя в ответ. Я знаю, что тебе важно, чтобы никто не совал нос в твою личную жизнь, и могу себе представить, как это тебя ранит. Тот факт, что такое вытворяет твой отец, это... ужасно. Но, послушай меня, милая. Я знаю, как это работает. Пресса чует сенсацию, и они далеко не дураки. Они видят тут лакомый сюжет. Ты красивая, богатая женщина, о которой они очень мало знают. Я имею в виду, что ты отлично заметаешь следы. Семейные дрязги вываливаются на публику, и они тут как тут. Правда в том, что пройдет день-два, и они потеряют интерес, что и свойственно всем СМИ.
- Но это отразится не только на мне, Кэролин, - сказала Аннели, и ее глаза заблестели. - Он посеял сомнения в моих намерениях в благотворительной работе. Не важно, какую гадость он выльет на меня лично. Но это может нанести серьезный ущерб нашим проектам.
Кэролин знала, что Аннели была права.
- Я понимаю это. Но тебе нужно преодолеть обиду. Начать думать о том, как уменьшить ущерб. Тогда ты почувствуешь, что владеешь ситуацией, а не превращаешься в жертву. Марго поможет, и все мы, в том числе.