— Здравствуйте, садитесь.
Я сел за приставной стол боком к главному инженеру.
— Откуда? — спросил он, и я понял, что он тоже принял меня за посланца из какого-либо хозяйства.
— Я не заказчик, — ответил я. — Я насчет работы…
Выражение лица его изменилось.
— На что претендуете? — уже суше спросил главный инженер, закуривая «Родопи».
— На главного инженера проекта.
Он выпустил в потолок широкую струю дыма.
— Мы не давали в бюро по трудоустройству заявку на вакантную должность гипа.
— Но ведь он вам только сейчас стал нужен.
— Сейчас?.. — главный инженер помедлил. — Вам известно?
Я понял, о чем он спрашивает.
— Да, — я еле сдержал улыбку, — покойный был мне знаком.
Пауза, означающая что-то вроде минуты молчания.
— Ну что ж, — первым заговорил главный инженер, — в таком случае я вас слушаю.
Я выложил ему свою легенду, которую отработал сегодня ночью:
— На проектной работе восемнадцать лет, последние пять был главным инженером проекта… В основном приходилось иметь дело с объектами сельского хозяйства: животноводческие фермы, мастерские, зерносклады, хранилища, котельные…
Я перечислил ему все то, чем в действительности занимался в проектной конторе.
— …в связи с семейными обстоятельствами пришлось переехать в ваш город.
Мой рассказ его заинтересовал. Еще бы! — я подходил по всем статьям.
— А как у вас там обстояло дело со сбором исходных данных? — задал он вопрос на так называемую вечную тему.
Я хотел было ответить так, как оно обстояло на самом деле, но передумал и процитировал близко инструкцию, то есть дал понять, что в этом плане у «нас» было значительно лучше. И главный инженер на это клюнул, хотя обычно его трудно было провести на мякине. Вероятно подействовало мое «заморское» происхождение.
— Когда вы сможете приступить к работе? — спросил он, и здесь я перестарался…
— Да хоть завтра! — возликовал я от такого поворота дела и уж совсем ни к чему добавил: — Ведь мне необходимо ехать в Старую Полтавку оформлять задание на проектирование по телятнику в колхозе «Красная заря», командировка вон там у вас на подписи под газетой…
И осекся. Командировочное удостоверение действительно лежало у него на столе, но я не должен был знать об этом! Тем более тем фамилия не та, что теперь у меня.
— Откуда? — только и смог спросить озадаченный моим ясновидением главный инженер.
Я растерялся и сразу не мог сообразить, что ответить. И надо же так опростоволоситься! Я начал бормотать что-то невразумительное, что, мол, был разговор об этом с покойным и что, мол, я в курсе дела, но мое замешательство не ускользнуло от внимания главного инженера, он почувствовал что-то неладное и, по-видимому, решил немного притормозить.