Виктория подняла бледное, осунувшееся лицо к свету, и Мария видела, как напряжены его черты, как тяжело приходят видения, сколько внутренних сил они пожирают. Перебить грезящую наяву ведьму Маша не решилась, терпеливо ожидая пояснений.
Но их не последовало.
Виктория внезапно замолчала, простившись с наитием. Напряженная сосредоточенность, словно невидимая маска, упала с ее прекрасного лица. Она блеснула изумрудным взглядом и улыбнулась:
— Он все знал наперед, мой несравненный гений. Просчитывая ходы, манипулируя людьми…
— А мой Максимиль… — Маша осеклась, покраснев от смущения, что перебила Викторию.
— Твой избранник — такая же пешка, как и ты. Он выполнил возложенную на него роль ангела-хранителя. И покорно, по привычке, отошел в сторону, потеряв свое горячее и любящее сердце. Верни ему сердце, Мари! — неожиданно закончила Виктория.
— Я не могу. Я ничтожество, недостойное любви, калечащее жизнь всем, включая себя…
Вика вскочила на ноги. Задыхаясь от внезапно нахлынувшего на нее гнева, произнесла:
— Ты его об этом спросила? Перед тем как вырвать трепещущее сердце из груди? Предупредила, что ты ничтожество? Сколько можно возвращать давно оплаченные долги? Помни: глупость — один из основных человеческих пороков.
Молодая женщина накинула подсохший плащ и, подхватив шляпку, решительно направилась к выходу.
Неожиданно для самой себя Маша тихо произнесла:
— Он очень сожалеет. Я видела его слезы.
Виктория остановилась как вкопанная и медленно повернулась на каблуках, продолжая внимательно слушать.
— Он сказал, что нарушил правила и теперь не может повлиять на твой выбор.
Он ждет. И ты знаешь, где его найти…
Сказка Шварцвальда. Судилище
…Фрайбург буквально взорвался от предстоящего процесса над самой известной шварцвальдской ведьмой.
О Черной Регине в народе ходили легенды, ей приписывались невероятные целительские способности, но чаще злые завистливые языки шептали о ее связи с потусторонним миром, с могущественными духами леса, с властителями водопадов и хозяевами горных ручьев. Говорили об ее власти над подземными цвергами, хранящими несметные сокровища. За снадобьями от многих недугов в затерянный среди Черной Чащи Фогельбах ехали из самых дальних мест.
Слава о ней добралась до Бамберга и красавицы-Саксонии. С далеких гор Гарца, в обход доморощенных ведьм, варящих зелья на вершине горы Брокен, и из гордого ганзейского Гамбурга приезжали утомленные посланцы за целительными настоями и эликсирами.
Хотя все ее добрые дела умалчивались, ни одна душа до сих пор не смела публично оклеветать Регину и тем более обвинить в черном колдовстве.